Но она не могла пошевелиться.

Я отпускаю вас. Я прощаю вас, хотела она сказать Стелле и Тоби. Это не наша вина.

Я хочу вернуться.

Полли прижалась щекой к покрытому корой лицу Хейзел. Утолщенная кожа Хейзел смягчилась, повторяя контуры лица Полли. Тепло девушки растопило жилы на неподвижной шее и торсе Хейзел.

Я здесь. Я все еще здесь.

Хейзел страстно хотелось поцеловать Тоби в щеку и заснуть в его объятиях, смотреть, как он сортирует свои любимые бейсбольные карточки, взбираться на гору и кричать на ветер рядом с ним. Она хотела еще одно утро с идеальным латте из овсяного молока, глядя на его идеальное лицо.

Я прощаю тебя, Тоби.

Стелла копнула глубже, сильнее, и последняя привязь лопнула. Полли и Касс выдернули ноги Хейзел из грязи, и Хейзел повалилась вперед.

“ Ты меня слышишь? Тоби тряс ее, пока она лежала в грязи, неподвижная, как доска.

“ Она не дышит. Полли прижалась ухом к груди Хейзел.

Маслянистые крошки, и завиток, и запах овсяного мыла, и ветер на вершине горы, и жжение виски, и прикосновение губ к ее лбу. Образы всех фотографий, которые они еще не сделали, заполнили полки в ее сознании. Книги, которые они еще не читали. Безделушки, которые они еще не собрали.

Ее связь с землей разорвалась, оставив Хейзел без опоры, между существованиями. Ее меняющееся тело не нуждалось в дыхании, но она жаждала дышать.

Я верю! ее голос эхом донесся до нее с далекой вершины горы.

“ Хейзел! - Крикнул Тоби так близко к ее лицу, что она почувствовала его тепло. Ей хотелось прикоснуться к нему, притянуть его губы к своим и поцеловать так, как она делала это на горе.

Они больше не находились в одной временной плоскости. Свет, воздух и Тоби промелькнули в ускоренной перемотке вперед.

Тоби. Ей хотелось произнести его имя.

Он ущипнул ее за нос и накрыл ее рот своим. Его дыхание наполнило ее деревянные легкие. Он дышал для нее, пока она не захрипела, и ее тело не проснулось. Мир замедлился до ее скорости.

- Тоби, - выдавила она хриплым шепотом.

Полли погладила руку Хейзел, которая снова приобрела свой прежний персиковый оттенок без признаков коры или струпьев.

С улицы сквозь шум ветра и дождя донесся громкий треск, за которым последовали стон и глухой удар, от которых содрогнулась земля. Хейзел почувствовала боль старого дуба, когда молния расколола его ствол.

Они потерпели неудачу.

Горе прокатилось по Хейзел, как лава, нагревая ее кожу, пробуждая напряженные мышцы и ускоряя работу вялого сердца, пока кровь не начала двигаться в знакомом ритме. Ее тело гудело от жизни, от осознания каждой травинки под спиной и множества взаимодействий, происходящих под поверхностью.

Дождь перешел в морось. Хейзел приподнялась на локтях.

Кэсс протянула руку, чтобы коснуться призрачных деревьев, проведя рукой по некогда живому существу, которого там не было.

Хейзел дотронулась до пустой урны, стоявшей на земле рядом с ней, и позволила боли, с которой она боролась, утихнуть. Она взяла сосуд и прижала его к груди, раскачиваясь взад-вперед, и дала волю сдерживаемым рыданиям.

“Элоиза”.

Через несколько месяцев она бы улыбалась, а вскоре и хихикала. К весне ее бедра округлились бы от булочек, которые Хейзел жадно поцеловала бы. Скоро она окрепла бы настолько, чтобы ездить верхом в походном рюкзаке с алюминиевой рамой, который все еще лежал в коробке в комнате для гостей. Они собирались отвезти ее на то место, где поженились, чтобы все вместе выть на ветру.

От нее бы хорошо пахло. А пахла бы она ужасно. Она бы слишком много плакала и не давала Хейзел и Тоби спать по ночам. Они были бы измотаны. Они бы дорожили каждой минутой.

Раздавшийся крик прервал размышления Хейзел.

“ Стелла, нет! Полли вскочила и бросилась к Стелле, когда та ступила в яму, где только что была Хейзел. Чешуйчатая кора поползла по рукам Стеллы. Она протянула к Полли пухлую руку и раскрыла ладонь, показывая распускающийся на ладони бутон.

Глава СорокПятая

Глава СорокПятая

Стелла

Воскресенье, 2:41 ночи

В тот День , Когда Умер Старый Дуб

Стелла всегда осознавала, возможно, косвенно, происходящие вокруг нее преображения. Дыхание становилось временем. Звездная пыль становилась кровью. Плоть становилась корнем. Она предпочла не замечать этого.

Теперь ей хотелось увидеть все.

Рядом со Стеллой воздух вернулся в легкие Хейзел. Кора покинула ее руки. Частицы перемещались, трансформировались, вступали в сговор. Молекулы рассеиваются и перестраиваются снова и снова.

Стелла шагнула в яму, которую вырыла Хейзел.

Теплая земля стала ее ногами. Дождь стал ее кожей.

Преображение, поток, слияние появились повсюду одновременно. Дождь. Дерево. Воздух. Камень. Плоть. Время. Радость.