“ Но ты знал. Эти деревья, те, что в нашем дворе, ты уничтожил. Деревья должны быть здесь. Не мы. Ты лгал мне. Даже после аварии. Ты помог Скотти скрыть это. Ты никогда не говорил мне правды.

“ Я пытался сказать тебе. ” Тоби взял ее за руку и потянул. “ Я должен был стараться сильнее. Я боялся, что ты никогда не простишь меня. Я боялся, что тоже потеряю тебя. Мне так жаль, Хейзел. Мне так жаль.

Деревянная внутренность ее тела помнила, на что похожа плоть. Жар, дыхание, пот и бешено колотящееся сердце Тоби звали ее обратно.

Теперь она могла видеть, какую тяжесть понесло чувство вины за Тоби. Он носил это по-другому, но бремя изменило их обоих и вклинилось между ними.

“ Мне не следовало выходить в ту ночь в шторм. Язык Хейзел, заплетающийся и отяжелевший, с трудом формировал слова. Она уловила аромат мяты, доносившийся со двора Стеллы, и почувствовала вибрацию приближающихся нетерпеливых корней.

“Ты не сделал ничего плохого. Это был я. Дорога обвалилась, потому что я так сильно хотел, чтобы мы жили здесь. Я убедил Скотти срезать углы. Я слишком сильно надавил. Я все разрушил”.

Она увидела на лице Тоби страдание, которого раньше не замечала. Одиночество. Стыд. Возможно, это было там какое-то время. Может быть, она просто не смотрела.

“Я должен был дождаться тебя”. Ее страстное желание казалось таким сильным.

Сверкнула молния, за ней последовал раскат грома, который, казалось, вырвался из земли, от которой Хейзел пыталась освободиться. Тоби выглядел таким красивым во вспышке света. Его завиток плотно прилегал к голове, как ему всегда хотелось. Она взъерошила его волосы своими жесткими пальцами, чтобы заставить свупа встать.

“Причина, по которой я не пошел в магазин, была не в работе. Я был пьян и не хотел, чтобы ты знала. Если бы я сдержал свое обещание не пить, пока ты была беременна, если бы я не был наполовину пьян, я бы пошел сам. Ты никогда бы не оказалась на той дороге. Ни в чем из этого не было твоей вины.

Через плечо Тоби Хейзел разглядела три фигуры, бегущие к ним. Стелла, Полли и Касс зигзагами пересекли лужайку, на бегу уворачиваясь от теневых деревьев.

“ Вернись ко мне, ” попросил Тоби. “ Пожалуйста, прости меня. Я люблю тебя. Я люблю нас.

Паника обожгла ее кожу под утолщающейся корой. Она не хотела оставлять Тоби. Она попыталась выбраться из ямы, но ее ноги уже пустили корни. Боль пронзила ее ногу, когда она попыталась освободиться.

Было бы так легко провалиться сквозь землю. Никакой вины под поверхностью почвы. Ни сожаления, ни боли. Она понимала дух товарищества в жизни под землей. Единство, принадлежность. Если бы она просто отпустила, если бы перестала бороться, спокойствие вернулось бы к ней. Она была бы со Сверхдушой.

Она заставила свое одеревеневшее тело наклониться и, обхватив обеими руками лодыжку, потянула изо всех сил, которые у нее остались.

“ Прости, что я не поверил тебе насчет деревьев. Тоби прижался щекой к ее щеке. “Мне жаль, что я был так сосредоточен на строительстве нашего дома, что разрушил наш дом, нашу семью. Я так много раз хотел сказать тебе. Мне следовало быть храбрее”.

“ Тоби. Его имя прозвучало неловко в ее устах, но было знакомо. - Помоги мне.

Она хотела освободиться от почвы. Ее место было на поверхности, рядом с Тоби.

“ Я люблю тебя, ” сказала Хейзел. “ И я любила ее. Элоиза. Я любила нашу дочь.

Тоби поднял лопату с длинной ручкой и воткнул ее в землю рядом с ней. Боль пронзила ее ступни, когда он вонзился в них. Развязывание, разрыв ужалили, и она закричала. Он перестал копать и посмотрел на Хейзел, ожидая разрешения продолжать.

Хейзел кивнула, не в силах говорить. Она больше не нуждалась в кислороде, что было облегчением и ужасом. Когда ее легкие остановились, кровь загустела и замедлилась. Тени деревьев затвердели.

Небо прочертила паутина молний, за которой последовал единственный разряд, густой и яркий, как полдень, который расколол небо и вонзился в землю поблизости. Земля содрогнулась, когда толчок энергии потянул Хейзел глубже в почву. Аромат горелого дерева пропитал ее пористую кору.

К ней подбежали запыхавшиеся и покрытые грязью Полли и Кэсс. Промокшая от дождя рубашка Стеллы прилипла к ее обнаженному телу. Она выглядела сильной, каким-то образом изменившейся. Хейзел хотела сказать Стелле, какая она красивая, но из-за отсутствия дыхания у нее не было голоса.

Стелла взяла у Тоби лопату с длинной ручкой, засунула лезвие поглубже под ноги Хейзел и покачала им вверх-вниз. Тоби тянул Хейзел за руки, пока Полли и Касс разгребали грязь вокруг ее голеней.

Волосы Стеллы прилипли к ее лицу. Дождь, смешанный со слезами, стекал по ее прекрасным щекам.

Все, чего хотела Хейзел, - это кого-нибудь обвинить, избавиться от постоянной тяжести на груди, но признание Стеллы не облегчило ее боли, потому что теперь она чувствовала себя связанной со Стеллой, чья вина жгла ее изнутри с таким же жаром, как и ее собственная. Признание Тоби заставило ее еще больше захотеть вернуться к нему. Его вина была слишком велика, чтобы он мог справиться с ней в одиночку.