“Руки прочь от товара”, - сказала Полли в своем лучшем скрипучем изображении Стеллы.

Тоби убрал руку и слегка улыбнулся.

“ Ничего бы этого не случилось, если бы я не продал эту землю, не так ли? Дедушка Полли протянул руку, словно хотел дотронуться до Стеллы, но отдернул ее.

“ Вы попечитель? - Спросила Хейзел.

“Нет. Я не попечитель и не бенефициар”.

“ Да, это так. ” Полли вспомнила свой гнев. “ Ты продал эту землю. Я видела бумаги в твоем офисе.

“ Отчасти ты права. Ее дедушка положил руки на бедра, опираясь на них, как будто оставаться в вертикальном положении напрягало его. “Я способствовал продаже земли. Но я не являюсь бенефициаром или законным хранителем траста. Я никогда им не был. Однако я беру на себя ответственность за принятые мной решения”.

“ Тогда кто же попечитель? - Спросила Полли.

“ Это ты, Полли. Виктор выпрямил спину. - Ты единственный бенефициар и попечитель.

“ О чем ты говоришь? - Спросила Полли.

На протяжении семи поколений одному члену семьи было доверено управление земельным фондом, известным как "Уайлднесс". Я никогда не был попечителем; это была твоя бабушка. Она назначила твою мать опекуном, и твоя мать указала тебя в своем завещании.

“ Нет. Ты из Германии. Бабушка не могла быть...

“ Бабушка была из Конкорда, Полли. Я встретил ее через много лет после того, как моя семья переехала сюда, когда мне было пятнадцать, - сказал он.

“Все это неправда”. История Полли, все, что, как ей казалось, она поняла, рушилось. “Это неправда”.

“Мне нужны были деньги на экспериментальную терапию рака твоей матери. Я не был уверен. Препарат не был одобрен для широкого применения, но в экстремальных обстоятельствах, когда не было никакой другой надежды, он был доступен в соответствии с рекомендациями по сострадательному уходу. После множества написанных писем и лоббирования ее врачи получили разрешение на проведение терапии, но страховка отказалась выплачивать, а у меня и близко не было денег, чтобы покрыть это ”. В тени морщины на его лице казались темнее и глубже, щеки более впалыми. “Я продал Дикость. Я продал твое право первородства, чтобы попытаться спасти твою мать. Но я потерпел неудачу. Я потерял ее, и я потерял землю”.

Он нерешительно положил руку на чемодан Стеллы.

“ Предполагалось, что я буду защищать землю? Полли обернулась, чтобы окинуть взглядом простор Оук-Ран, заполненный тенями всех деревьев, которые она потерпела неудачу.

В ее сознании всплыл образ матери, бегущей по лесу. Желтый лист застрял в маминой косе и дико раскачивался, когда она металась между деревьями, а Полли пыталась ее поймать. Лист упал на лесную подстилку, и Полли остановилась, чтобы поднять его. Она положила его в карман, где нашла несколько дней спустя, рассыпавшимся в пыль.

Она потерпела поражение от Дикости, даже не подозревая об этом. Она позволила ей опасть, как лист, даже не понимая своего долга защищать ее. Осознала ли какая-то ее часть свою связь с землей? Не поэтому ли она построила музей, которому также позволила разрушиться? Ее шестилетнее "я" плакало из-за того, что ей не удалось сохранить лист, но воспоминание всплыло так ясно, как в кино, когда она каждую осень вдыхала запах первых осенних листьев.

- Мама знала, что ты продал землю?

Ее дедушка уставился на свои заляпанные грязью ботинки и покачал головой.

Она отказалась продавать, даже когда поняла, что нам нужны деньги на ее лечение. Но я не мог ее отпустить. Я сказал ей, что страховая компания, наконец, согласилась заплатить, но это была ложь. Я попросил юриста траста связаться со Скотти Флинтом и пообещать продать землю. В обмен на цену ниже рыночной Скотти одолжил часть денег трасту, и я использовал их для оплаты лечения твоей матери. Сделка закрылась после смерти твоей матери.

- Но вы сказали, что я был попечителем?

“ Да, после смерти твоей матери ты стала опекуном. Но ты еще не достигла совершеннолетия. Я твой опекун. Как только ты стал попечителем, я продал землю на твое имя. Он посмотрел на Полли слезящимися глазами. “Как бы сильно я ни протестовал против захвата экстремистами совета по планированию, именно я уничтожил ваши деревья”.

Корни Стеллы извивались под ногами Полли.

“Меня убивало смотреть, как они вырубают этот лес”. Он посмотрел на расширяющийся полог Стеллы. “Я думал, что смогу спасти свою дочь”.

Полли пыталась сдержать свой гнев, но она понимала. Она бы продала лес за шанс спасти и свою мать. Ее дедушка избавил ее от чувства вины за то, что ей пришлось самой принимать решение.

“ Но теперь ты продаешь и другой лес. И наш дом. Почему? - спросила она.