Матильда работала с ребенком, привязанным к спине, и продержалась пару часов, прежде чем Эсме начала плакать. Она села в тени ближайшего дерева, чтобы покормить ее. В следующем году к моменту сбора урожая ее дочь уже будет ходить, и она понятия не имела, как они тогда справятся. Возможно, она могла бы заплатить Одиль, чтобы та присматривала за ней? И все же какой-то инстинкт, который она не до конца понимала, предостерегал ее от чрезмерной зависимости от Одиль.

‘ Вот, Матильда. Появился Стефан с флягой воды. - Ты должна выпить.

Она с благодарностью осушила бокал. С ночи рождения Эсме он проявлял особый интерес и к матери, и к дочери. Матильда была уверена, что этот интерес был всего лишь благожелательным; вместе они были тремя неудачниками. Эсме была незаконнорожденной, и она была незамужней матерью, в то время как никто в Ле-Роше не доверял Стефану из-за его акцента, а немцы хотели убить его, потому что он был евреем. Что со всеми ними будет? Она вздохнула и с трудом поднялась на ноги. Ничего не оставалось, как принимать каждый день таким, какой он есть.

Одна за другой большие корзины были наполнены до краев, и Маскотт отнес их на винодельню. Всего за четыре дня был собран урожай. Урожайность снизилась даже по сравнению с прошлым годом, что было достаточно плохо; они не смогли внести удобрения весной, и сорняки буйствовали. Немцы были бы недовольны, но чего они ожидали? У них был ненасытный аппетит к богатствам Франции, а теперь земля стала бесплодной, и все их ненавидели. Женщины сказали, что в эти дни боши проникают все глубже в Прованс, совершая набеги на фермы в поисках еды; пара даже была замечена в Ле-Роше. Матильда вздрогнула, вспомнив эти отвратительные серо-зеленые мундиры, наводнившие Париж.

Наступила осень, утро и день были свежими, залитыми мягким золотистым светом. Затем были собраны оливки, измельчены и спрессованы в масло. Матильда и Эсме ходили за грибами и собирали каштаны, которые Одиль молола в муку для тортов и сдобы; Жорж охотился на уток и куропаток с ружьем, с которым отказался расстаться. Они также ели ежей, запеченных в глине, которые при приготовлении отслаивались, унося с собой колючки. Одиль, Анна и Эрнестина хлопотали на кухне, раскладывая припасы на предстоящие суровые зимние месяцы: сушили яблоки, разливали сливы по бутылкам, готовили утку конфи и консервировали чеснок в оливковом масле. Если погода была плохой, Матильда оставляла Эсме в манеже у плиты, чтобы девочки не спускали с нее глаз, периодически возвращаясь с улицы, чтобы проверить.

В ноябре по радио появились новости о том, что американцы и британцы вторглись в Северную Африку, находившуюся под контролем Виши. Все были воодушевлены. Что бы это могло значить? Полетт ликовала. "Это начало конца, запомни мои слова", - сказала она Матильде в то воскресенье.

Одним дождливым утром примерно в середине месяца Стефан и Матильда прогуливались по винограднику, проверяя, находятся ли лозы в состоянии покоя и можно ли начинать обрезку. Мальчик лет семи, один из сыновей соседнего фермера, подбежал к ним с запиской в руке, которую он сунул Матильде, прежде чем, спотыкаясь, спуститься с холма.

- Что это? - крикнула она ему вслед, но он не обернулся, чтобы ответить.

Она развернула листок. Встретимся в обычном месте. "Приходи один и никому не говори", - гласила надпись. Подписи не было, но она и не нужна была: в мире мог быть только один человек, который отправил бы ей такое сообщение.

‘ Мне нужно выполнить небольшое поручение, ’ сказала она Стефану, засовывая записку в карман. - Не могли бы вы передать Одиль, что я ненадолго, если не вернусь к обеду?

У нее не было времени переодеться в рабочую одежду и привести себя в порядок, но с этим ничего нельзя было поделать. Она побежала вниз по склону и по задней тропинке к переулку, дыхание вырывалось из ее груди. Она понятия не имела, что они скажут друг другу. Расскажет ли она ему о Жаке? Или даже об Эсме, гремящей кастрюлями на кухне? Через ворота она вышла в поле, и теперь шла быстро, чувствуя колющую боль в боку. С той ночи, когда родилась Эсме, она посетила лагерь только один раз, чтобы заменить рацион консервированной говядины и сардин, насколько это было возможно. Конечно, было бы странно найти там Ива после того, что произошло.

К тому времени, когда она добралась до поляны, в животе у нее все сжалось от волнения. Вот тот трухлявый пень, который она помнила; она завернет за следующий угол и увидит его.

‘Lionne!’ Он сидел под навесом, крыша которого, как она заметила, была укреплена брезентом, рядом с другим мужчиной, которого она не узнала. Через несколько шагов они были вместе, и он обнимал ее.

‘ Я скучал по тебе, - прошептал он ей на ухо, прежде чем целомудренно поцеловать в обе щеки. - Пойдем, познакомься с Ренаром.

Высокий мужчина с песочного цвета волосами и рыжеватой бородой кивнул ей – немного угрюмо, как ей показалось. Возможно, это было объяснимо: дождливым утром лагерь выглядел совсем по-другому, без потрескивающего костра, приносящего уют. Они с Ивом стояли на некотором расстоянии от Ренара, чтобы поговорить, но вряд ли это было наедине.