Матильда прижалась щекой к голове Эсме, уютно устроившейся в вязаной шапочке. - Мне придется уехать, - сказала она приглушенным голосом.

- Похоже, что так и будет, - ответила мадам Декурси.

Стефан положил рюкзак к ногам Матильды. - Мы собрали вам кое-какую одежду, деньги и документы на месте, хотя, конечно, вам понадобятся новые.

‘ Я позвонила доктору Пайо и объяснила ситуацию, ’ добавила графиня. - Он поможет вам обоим, насколько сможет.

‘ И то, и другое? - Повторила Матильда.

‘ Я иду с тобой, ’ сказал Стефан. - Если ты не против?

Она кивнула.

‘ А теперь ты должна попрощаться с Эсме, ’ сказала ей графиня. - Одиль присмотрит за ней, пока ты не сможешь безопасно вернуться.

Инстинктивно Матильда крепче прижала Эсме к себе. Однако у нее не было выбора, и она это знала. Как она могла отправиться в неизвестность с больным ребенком? Знала также, что ей повезло, что у нее есть такой надежный и добрый человек, как Одиль, который заботится о ее дочери. И все же это знание не уменьшило мук расставания. Этот ужасный момент настал, как она почему-то и предполагала.

‘ Дай мне минутку, ’ попросила она, отступая в тень деревьев. Крепко зажмурившись, она прижала Эсме к своему плечу и пожелала, чтобы мир перестал вращаться. "Дорогая девочка, я иду туда, куда ты не сможешь последовать", - мысленно сказала она ей. Я так сильно люблю тебя, что ухожу, но однажды мы снова будем вместе, я обещаю. Не забывай меня.

Затем она смотрела, как графиня уходит, неся своего ребенка, как трофей.

Глава двадцать седьмая

Глава двадцать седьмая

Les Alpilles, November 1942

Матильда не сразу поехала к доктору Пайо домой. ‘Встретимся там", - сказала она Стефану. ‘ Просто дай мне пару часов. В любом случае, было бы безопаснее, если бы они путешествовали порознь.

Она подождала полчаса или около того, а затем пошла через лес и поля, все еще ошеломленная потрясением. Она тоже боялась. Конечно, никто в семье публично не выдал бы ее Вернеру Шмидту, но любой из них мог подойти к нему позже и поговорить с глазу на глаз. Она жила взаймы.

Полетт была в своем саду на заднем дворе и выкапывала репу. Натянув на голову шаль, Матильда пересекла переулок и поспешила по боковой тропинке, чтобы окликнуть ее.

Полетт прижала руку ко рту. - Боже милостивый, ты меня напугал!

Однако выражение ее лица изменилось, когда Матильда вкратце объяснила ситуацию. ‘ Заходи в дом, ’ сказала она, воткнув вилку в землю. - Давай посмотрим, что мы можем сделать.

‘ Все, что ты сможешь придумать, ’ настойчиво сказала Матильда. - Мне нужно выглядеть совершенно по-другому.

‘ Тогда вы пришли по адресу, - сказала ей Полетт. - И я рада, что застала вас перед отъездом.

Очевидно, они все были в разъездах: она направлялась обратно в Ле-Рош, потому что не чувствовала себя в безопасности в этом уединенном месте с кучей Бошей на дороге, а Тьерри прятался с Маки глубоко в Альпах.

- Этот ублюдок Корбей собирает всех молодых людей, чтобы они ехали работать в Германию, ’ сказала она, коротко подстригая волосы Матильды. ‘ На чьей он стороне? Точно не на нашей.

Матильда с тревогой посмотрела на свое отражение. ‘ Не думаю, что это поможет. Может, тебе снова обесцветить мне волосы?"

‘ Подожди, ’ ответила Полетт. - Я вернусь через секунду.

Она вернулась с охапкой темной одежды и парой париков. ‘Они принадлежали моей матери – у нее рано поредели волосы, и она очень стеснялась этого’. Она выбрала одно и аккуратно надела его на голову Матильды, отступив назад, чтобы увидеть эффект. ‘ Так лучше? Ты постарел лет на двадцать, но я не думаю, что тебя это волнует.

Матильда уже вставала со стула и тянулась за одеждой. "Дорогая Полетт, ты снова спасла меня. Как я справлюсь без тебя?"

‘ Ты умеешь выживать, ’ сказала ей Полетт, ‘ с тобой все будет в порядке. Хотя я буду скучать по тебе. Жизнь становится интереснее, когда ты рядом.

Матильда остановилась, чтобы крепко обнять ее. ‘ Присмотри за Эсме, пока я не вернусь, ладно? Проследи, чтобы графиня не отослала ее прочь, не превратила в монахиню или что-нибудь в этом роде.

‘Конечно", - ответила Полетт. "Я приняла этого милого ребенка – ничего плохого не случится, пока я здесь, чтобы защитить ее. А теперь, если позволите, я дам вам совет: вы старше, поэтому вам нужно ходить по-другому. Я знаю, что вы торопитесь, но вам нужно действовать медленно.

И вот вскоре коттедж Полетт покинула еще одна невзрачная вдова в черном: с волосами мышиного цвета, в очках и ни для кого не представляющая интереса. Даже доктор Пайо понятия не имел, кто эта женщина, когда она постучала в окно его кабинета.

‘ Я уже собирался отослать тебя с блохой в ухе, ’ сказал он, помогая ей забраться внутрь. - Стефан ждет за соседней дверью.