‘ Поклясться? - Спросила Матильда, желание излить душу было непреодолимым. Полетт кивнула. ‘ Тогда ладно. Я обнаружила, что, в конце концов, я не вдова. Мой муж жив – по крайней мере, был жив в прошлом году, когда мне сказали, что он мертв, и есть большая вероятность, что это все еще так.

Полетт присвистнула, подняв брови. ‘ Боже мой, это потрясающая новость, все верно. Что он за человек, этот ваш муж?

‘ Одно из лучших, ’ ответила Матильда. - Но даже если так... - Она сделала глоток вина.

‘ Ладно, не паникуй, ’ сказала Полетт. ‘ Ты пока ничего не можешь сделать, и беспокойство не поможет. Просто сидите смирно и скрестите пальцы, и, может быть, все наладится. Ваша дочь очень привлекательна.’ Они оба посмотрели на Эсме, мирно спящую в коляске.

- Но она не его, - сказала Матильда.

‘ И это недостаток, ’ признала Полетт. ‘ Послушайте, возможно, вы могли бы оставить ее с кем-нибудь здесь, а сами вернуться в Париж и все объяснить – то есть, как только все уляжется. Одиль была бы не против, не так ли?"

‘ Никогда! Матильду удивила собственная горячность. "Эсме - мой ребенок, я ее не отдам".

– Это не обязательно должно быть навсегда - просто пока он не привыкнет к этой мысли.

‘ Нет, ’ сказала Матильда. - Я же сказал тебе, она принадлежит мне.

Полетт подняла руки. - Прекрасно, это было просто предложение.

‘ Нам лучше идти. Матильда осушила свой бокал. - Я заезжаю к тонельеузнать, как у него дела. Спасибо за выпивку и беседу. Увидимся на следующей неделе.

‘ Не сердись, ’ сказала ей Полетт. ‘ Я всего лишь практична. Возможно, однажды тебе тоже придется быть практичной.

И все же Матильда предпочла бы умереть, чем расстаться с Эсме; сама мысль об этом была невообразима. Она выбросила это из головы, и вскоре ей стало слишком жарко и она задыхалась от того, что тащила коляску в гору к Ле-Рошу, чтобы думать о чем-либо, кроме глотка прохладной воды из фонтана.

‘ Видишь? Я работаю в воскресенье, ’ крикнул месье Лебрен, поднимая голову со своей скамейки. ‘ Если бы это был кто-нибудь другой, а не графиня, они могли бы попросить новые бочки. Хорошо, что я смог найти достаточно выдержанного дерева.

‘ Она очень благодарна, ’ заверила его Матильда. - Как у них дела?

- Три почти готовы, осталось пять. - Он указал на наполовину сделанные бочки, стоявшие в углу мастерской, их планки были растопырены, как деревянная юбка великанши.

- Будем надеяться, что боши не доберутся до этих, - сказала Матильда.

Он усмехнулся. - Раз уж ты здесь, не поможешь мне на минутку?

Матильда крепко держала верхнее железное кольцо, пока он собирал шесты внутри. Им придали такую форму, что они плотно прилегали друг к другу, и когда нижнее кольцо было вбито на место, они стягивались еще плотнее. Сначала, однако, каждый наполовину сформированный бочонок нужно было замочить и прогреть над жаровней, чтобы шесты стали податливыми и их можно было согнуть в нужную форму: мизансцена роза, как это называлось. Тонельер был мастером своего дела, и Матильде нравилось наблюдать за его работой. Месье Руссо сказал ей, что люди делали бочки таким образом сотни лет; каждая из них была произведением искусства.

- Ты слышал о том грузе, который на днях отправлялся в Domaine Les Roches? - небрежно спросила она.

Лебрен бросил на нее острый взгляд. ‘ Я действительно это сделал. Месье Бурриан все еще в тюрьме, и они допрашивают всех его работников. Он оглядел результаты своего труда. - Ну, в бочке такого размера можно спрятать почти все, что угодно.

И это было все, что он мог сказать. Матильда разочарованно закусила губу; в этом районе явно существовала сеть, и она страстно желала стать ее частью. Ее велосипедные прогулки по окрестностям ни к чему не привели, и карта, которую она с такой гордостью нарисовала и показывала Иву, теперь казалась дилетантской и бессмысленной. Неудивительно, что он ее уронил. А может, он был мертв? Она была слишком горда, чтобы спросить доктора Пайо о новостях о нем.

Еще через пару недель виноград был готов к сбору, и все восемь бочек были доставлены в Шато Альбертин.

‘ Конечно, они новые, и это обязательно скажется на вине, но какое это имеет значение? Месье Руссо мрачно сказал: "Мы все знаем, чем это закончится".

Погода была прохладнее, чем годом ранее, поэтому они собирали урожай днем, а не ночью, собираясь ранним утром на каше-круте на завтрак из хлеба и сосисок, запивая пикетами. И снова сбор урожая был коллективным делом, за столом сидели Полетт, Тьерри и многие другие знакомые лица. Женщины кудахтали над Эсме, и хотя несколько человек бросали неодобрительные взгляды в сторону Матильды, большинство были полны сочувствия.