‘Возможно", - ответил Стефан. ‘Он будет подлизываться к Бошам - можешь на это рассчитывать. Интересно, что они здесь делают?"

Беспокойство Матильды быстро перерастало в страх. ‘ Что ж, нет смысла строить догадки. С таким же успехом можно сделать, как говорит Джордж, и вернуться к работе.

Двадцать минут спустя они увидели, как колонна медленно спускается обратно по подъездной аллее, а Джорджес машет им рукой с подножия холма.

‘ Мадам хочет поговорить со всеми, - сказал он, когда они поспешили вниз, чтобы встретить его. - На кухню, немедленно.

Они прибыли последними. Гюстав, Марсель, Одиль, Анна и Эрнестина уже ждали, собравшись вокруг стола. Мадам Декурси стояла, прислонившись к раковине. Она была спокойна, но очень бледна.

‘ Спасибо, что пришли, ’ сказала она, как будто у них был какой-то выбор. ‘ Боюсь, у меня плохие новости. Замок был реквизирован немецкой армией в качестве военного штаба в этом районе. Они займут весь дом, так что я перееду в дом для старых слуг, и Флер, Стефан и Анна тоже будут спать там. Жорж и Одиль, они размещают войска в сторожке у ворот, так что ты присоединишься к нам, и тебе придется довольствоваться кухней для прислуги, Одиль. Их повара будут использовать этот.

- Что ж, они не дотронутся своими грязными руками до моих кастрюль, - пробормотала Одиль.

‘ Анна и Эрнестина, немцы хотели бы, чтобы вы продолжали убирать дом, если вы готовы к этому, ’ продолжала графиня, не обращая на нее внимания. ‘ Они также согласились, что мы можем оставить за собой огород, а это уже кое-что. Тем временем, первый этаж должен быть очищен от всей передвижной мебели к завтрашнему утру, так что я был бы благодарен вам за помощь. Мы будем хранить как можно больше продуктов в погребе и сарае. Спасибо вам всем. Конечно, мне жаль, что так получилось, но я уверен, что мы сделаем все возможное – полковник заверил меня, что его люди будут вести себя правильно. А теперь давайте приступим к работе.

У них не было времени разговаривать между собой. Остаток дня и долгую ночь Стефан, Матильда и остальные ходили взад и вперед по дому, к хозяйственным постройкам, пока помещение для прислуги и сарай не были до отказа забиты самыми ценными предметами: позолоченными стульями в стиле Людовика XIV, письменным столом мадам из розового дерева, семейными портретами, севрским фарфором – и, конечно же, сверкающими медными кастрюлями Одиль. Когда каждый квадратный дюйм был заполнен, они запихнули в подвал столько, сколько смогли. Было нелепо и грустно видеть столько прекрасных вещей, нагроможденных друг на друга в беспорядке.

‘ Это всего лишь имущество, ’ сказала графиня, вытирая руки о бедра. - Люди важнее.

Что было достаточной правдой, однако эти вещи передавались из поколения в поколение и бережно хранились на протяжении многих лет. Они олицетворяли мир, преемственность и любящую заботу; время, которое прошло и больше не наступит. Например, кровать мадам Декурси девятнадцатого века с балдахином, на которой она рожала своих детей, была слишком большой, чтобы ее можно было сдвинуть с места, и все равно не пролезла бы в дверь комнаты для прислуги. Ей придется спать на кровати из одной из комнат на чердаке.

- Мы дадим ей два матраса, так что, по крайней мере, ей будет удобно, - сказал Стефан, разбирая железный каркас.

В новом доме у графини тоже была своя ванная и еще одна комната, которую можно было использовать как кабинет. Тем не менее, было бы странно, если бы она находилась в такой непосредственной близости от остальных членов семьи. Во-первых, доктору Пайо, вероятно, было бы труднее навещать ее. Матильда гадала, как они все справятся, лежа в спальне, очень похожей на ту, что была у нее раньше. Ей удалось засунуть пистолет, спрятанный под матрасом, под блузку, и теперь он снова лежал под ней. Эсме пошевелилась и заплакала в своей кроватке рядом с кроватью, и Матильда наклонилась, чтобы утешить ее. Маленький клещ простудился, и следующий день будет достаточно трудным и без больного ребенка.

Хотя все они были готовы к тому, что должно было произойти, при виде процессии военной техники, продвигающейся по подъездной аллее, у них перехватило дыхание: шеститонные грузовики, легковые автомобили, мотоциклы, целый парк кюбельвагенов и телег, груженных мешками и ящиками. Это было очередное дождливое утро, поэтому Матильда оставила Эсме с Одиль и Ирен посреди хаоса на новой кухне, чтобы поработать со Стефаном на винограднике. Они смотрели, как выгружают припасы и оборудование и заносят в дом, как отвратительная серо-зеленая униформа снует взад-вперед, пока войска превращают замок Альбертин в чужое, враждебное место.

- Ты решил, что делать? - Спросила Матильда Стефана.

‘ Мадам считает, что мы должны притвориться, что у меня слабоумие и я не могу говорить, - ответил он, - но я не думаю, что это надолго их одурачит. Я уеду сегодня вечером или завтра.