Прошел еще один год, и приближалась очередная годовщина свадьбы, которая пронзила Матильду до глубины души. Насколько она знала, Жак был жив, но возвращаться в оккупированную зону, чтобы встретиться с ним, было слишком опасно, и она не могла ни оставить Эсме, ни взять с собой крошечного ребенка. Мысль о том, что Жак, возможно, ждет ее на ступенях Сакре-Кер, разрывала ей сердце, но поделать было нечего. "В следующем году", - пообещала она, задаваясь вопросом, где она будет тогда. Все еще в замке? Почему-то она не могла себе этого представить, хотя и не могла представить себя где-то еще. Внешний мир казался все более далеким и нереальным. С тех пор как родилась Эсме, Матильда не совершала своих обычных воскресных поездок по сельской местности; от Ива она ничего не слышала, поэтому не чувствовала себя слишком виноватой из-за пренебрежения своим долгом. Вместо этого они с Эсме каждое воскресенье заходили к Полетт, чтобы узнать последние сплетни.

‘ Из ратуши украдена коробка продовольственных талонов, ’ сообщила Полетт. ‘ Конечно, новый начальник полиции в ярости. Я видел его на днях, расхаживающим с важным видом по площади. Его зовут капитан Корбей, и от него не отделаешься вареной ветчиной. Он бросил старую мадам Видаль в тюрьму за то, что она купила двух цыплят на черном рынке, а ты знаешь, что может случиться, когда ты окажешься в тюрьме.

- Кое-что приходит на ум, - сказала Матильда, вспоминая свое пребывание в Сент-Анне.

Полетт провела пальцем по горлу. ‘Что бы ни происходило, что не нравится немцам, они расстреливают нескольких заключенных в отместку – не имеет значения, за что их арестовали. С нас всех хватит. Поезд до Парижа подвергается налетам практически в каждой поездке, по крайней мере, я так слышал, но нельзя винить людей за кражу еды, когда они умирают с голоду. Цены на черном рынке растут с каждым днем. О, и это здорово: четыре бочки вина направлялись в Domaine Les Roches, но одна из них загремела при разгрузке, и угадайте, что они обнаружили внутри?"

‘ Камни? - Предположила Матильда. - Змеи?

‘ Оружие! - С торжеством сказала ей Полетт. ‘ Оружие и гранаты. Конечно, винодел месье Бурриан отрицал, что ему что-либо известно, но он арестован. Люди в движении, попомните мои слова".

Матильда почувствовала слабое пробуждение давно забытого импульса, возвращение к тому человеку, которым она была до Эсме. Она запишет эту информацию подальше и подумает об этом позже.

‘ И Корбей собирает больше добровольцев для отправки на фабрики в Германии, ’ продолжила Полетт. ‘ Добровольцы, черт возьми. В следующем месяце Тьерри исполняется восемнадцать, и я беспокоюсь, что если он уйдет, то никогда не вернется.

‘ Ты слышал какие-нибудь новости о детях? - Спросила Матильда, чтобы сменить тему.

Постепенно оставшиеся еврейские дети покинули замок, по двое - все, кроме Стефана и Анны, которые остались как часть семьи. Доктор Пайо и мэр связались со всеми, кого знали, и объехали даже Арль и Сен-Реми, чтобы найти детские дома с подходящими семьями. ‘В долгосрочной перспективе так будет лучше для них и безопаснее для нас", - сказала графиня. Предыдущий начальник полиции, Лонгчамп, был слишком ленив, чтобы расследовать то, что находилось у него под носом, но Корбей - совсем другое дело. Он уже посетил мадам Декурси, расспрашивая о ее персонале.

‘ Сообщать особо не о чем, ’ ответила Полетт. "У соседки моей двоюродной сестры есть один из мальчиков, и, по-видимому, он ворует еду из кладовой и прячет у себя под кроватью, но она делает скидку".

"Это замечательно, что все собрались вместе", - сказала Матильда.

‘ Это потому, что их попросил мэр. Еще кофе? Полетт долила в чашку Матильды. ‘ Он популярный человек, как и доктор. Нам повезло, что они у нас есть. Итак, какие новости из замка?

Матильда застонала. - Инспекторы из Виши приехали проверить вино, которое они принимают за топливо, а не за выпивку.

-Салад, - пробормотала Полетт.

‘ Ну, хуже всего было то, что они налили по стакану топочного масла в каждую бочку, чтобы убедиться, что никто не сможет выпить его тайком. Жорж был вне себя! Эта вонь никогда не проходит, поэтому бочки сейчас испорчены, а им было больше двадцати лет. По словам месье Руссо, чем старше бочка, тем лучше вино. Мадам позвонила тонельеруЛебрену, чтобы тот изготовил новые.

‘ Я слышала, Лебрен замешан в контрабанде, ’ небрежно сказала Полетт. - Одна маленькая птичка сказала мне, что половина бочек, которые он производит, наполнены чем угодно, кроме вина. Очевидно, он и начальник станции в Арле заодно.

Матильда переварила информацию. ‘ Тогда тебе следует держать это при себе, - предупредила она. ‘ Чем меньше людей будет знать об этом, тем лучше. Полетт немного взбодрилась. "В любом случае, он собирается изготовить для нас восемь бочек, которые будут полны вина, - продолжала она, - но кто знает, будут ли они готовы до сбора урожая".

‘ Ладно, мисс Паинька, ’ пробормотала Полетт. Она лукаво посмотрела на Матильду. - Кстати, об урожае, интересно, будет ли он в этом году таким же урожайным, как в прошлом?

‘ Что вы имеете в виду? Матильда невольно покраснела.

‘ Тогда я увидел, как ты посреди ночи ускользала с лихим незнакомцем. Я подумала про себя, ага, что-то происходит, и вот девять месяцев спустя я принимаю у тебя роды. Ну же, давай как следует выпьем.’ Она принесла из буфета бутылку вина и налила два бокала. - Подарок от благодарного покупателя.

Матильда на мгновение закрыла глаза. "Боже мой, я в таком беспорядке".

Полетт сжала ее руку. ‘ Ты можешь рассказать мне об этом? Ты знаешь, что говорят о общей беде. Я буду держать это при себе, обещаю.