Уже приближалась следующая схватка, и Матильду не нужно было подбадривать, чтобы она тужилась, потому что казалось, что худшее позади и каким-то образом она все еще жива. Схватив мать за руку, она давила на нее снова и снова, пока что-то не соскользнуло с ее тела, и она внезапно не почувствовала себя опустошенной и свободной, а в лесу послышался совершенно новый звук: плач ее ребенка.

‘ Это девочка! - Воскликнула Полетт откуда-то издалека. - Прелестная маленькая девочка.

‘ Я знаю, ’ сказала Матильда, протягивая руку, чтобы забрать дочь из рук Полетт. - Мне рассказала мама.

После этого все было как в тумане. Она вспомнила, как Полетт массировала ей живот, и в какой-то момент из нее вышла плацента, а нож стерилизовали на огне, который приготовил Стефан, чтобы перерезать пуповину. Воду вскипятили, ее дочь вымыли и завернули в часть нижней юбки Полетт, прежде чем вернуть в объятия Матильды. Она была очаровательна, с крошечным ртом, похожим на бутон розы, и легким покровом тонких темных волос.

‘ Как ты собираешься ее назвать? - Спросила Полетт, глядя на малышку.

‘ Эсме, ’ ответила Матильда. - Эсме Симона Полетт Гарнье.

Набросилась Полетт. ‘ Ага, Гарнье! Так вот он какой. Но спасибо, что включили меня в список – для меня это большая честь".

Матильда рассмеялась. ‘ Извини, я не знаю, почему произнесла это имя. Я, конечно, имел в виду Эсме Симону Полетт Моризо.

На мгновение она забыла, кто она такая, что было понятно. Она была Мари Гарнье, Матильдой Дюваль и Флер Моризо в одном лице. У нее было так много ролей – дочери, потом жены, вдовы и беглянки – и вот теперь она была матерью. Что бы она из этого сделала?

‘ Спасибо, что помогла мне, Полетт, ’ сказала она. ‘ Я бы никогда не справилась без тебя. И благодари небеса за твою тетушку.

Полетт улыбнулась. - У моей тети был магазин tabac. Я просто пытался развеселить тебя.

- Но как ты узнал, что мне нужно сказать?

‘ Я вспомнила, что сказала акушерка, когда должен был появиться на свет Тьерри, ’ ответила Полетт. ‘ Но ведь это сработало, не так ли? У нас все получилось не так уж плохо.

- Мы этого не делали. - Матильда поцеловала сладко пахнущую головку дочери.

Эсме, что означает возлюбленная: идеальное имя для ее идеального, чудесного ребенка.

Глава Двадцать четвертая

Глава Двадцать четвертая

Château Albertine, June 1942

Матильда и дети оставались в лесу до следующего полудня. Полетт вернулась в замок через несколько часов после рождения Эсме, чтобы сообщить радостную новость, пообещав вернуться на следующий день и сообщить им, ушли ли охотники за евреями и все ли чисто. Матильда могла бы провести месяцы в лесу, знакомясь со своим ребенком; у нее не было никакого интереса возвращаться в реальный мир. Их первая ночь вместе была волшебной. Эсме, казалось, точно знала, что делать, и уже сосала грудь, когда Полетт ушла. Матильда восхищалась таким совершенством в мельчайших деталях: крошечные ноготки, замысловатый завиток крошечного ушка, едва заметный намек на ресницы. Может, Эсме и была маленькой, но она определенно была полна решимости, ее голова мотнулась в сторону запаха молока с отчаянием, которое невозможно было отрицать.

‘ Правильно, малышка, ’ прошептала Матильда, помогая ей прижаться к ней. - Возьми все, что тебе нужно, чтобы вырасти большой и сильной.

На следующий день они оба дремали в тепле солнечного света, пробивающегося сквозь навес зеленых листьев над головой, развлекая посетителей. Дети приветствовали новоприбывшего с разной степенью интереса, Стефан и Анна, казалось, были особенно тронуты.

‘Я не могу в это поверить", - продолжал повторять Стефан, качая головой и сияя. "Она особенный ребенок, раз родилась таким образом".

В глазах Анны стояли слезы, когда она посмотрела на Эсме. ‘ С тобой все в порядке? - Спросила Матильда.

‘ Прости, - сказала она, вытирая их. - Я думаю о своей младшей сестре. Сводная сестра, на самом деле: моего отца убили, а моя мать снова вышла замуж. Лене исполнится год в следующем месяце, и я скучаю по ней.

‘ Где она? - Спросила Матильда.

‘Варшава, в гетто. Я сбежала через канализацию, но они не смогли’. В глазах Анны было беспокойство. "Моя мать сказала мне уйти, но я должна была остаться. Как они справятся без меня?"

‘ Ты правильно сделала, что уехала, если у тебя была такая возможность, ’ сказала ей Матильда. ‘ Именно этого хотела твоя мать. Но каким долгим, должно быть, было это путешествие! Зачем вы проделали такой долгий путь во Францию?

‘ У меня была тетя, живущая в Париже, ’ ответила Анна, ‘ хотя я не смогла ее найти. Вся моя семья уехала.

‘ Мне очень жаль, ’ сказала Матильда. - Не хочешь немного подержать Эсме?

‘ Нет, спасибо, ’ ответила Анна. ‘ Это слишком печально. Но я рада за тебя.