Как это могло случиться? Она провела с Ивом всего одну ночь. Даже меньше, чем ночь: несколько волшебных часов под звездами, прежде чем наступит рассвет и ей придется спешить обратно на виноградник. Она думала, что шансы забеременеть настолько малы, что их вообще не существует, но в то время, надо признать, она вообще ни о чем не думала. Ею руководил инстинкт, старый как мир, и теперь она была здесь, в затруднительном положении, с которым многие женщины сталкивались раньше.

И что она собиралась с этим делать? Аборты были строго запрещены, и она никому не доверяла настолько, чтобы спрашивать о возможности сделать аборт – возможно, Полетт, но тогда весь Ле-Рош узнал бы ее секрет. Кроме того, жизнь была драгоценна, а тем более в наши дни, когда смерть была назначена так небрежно. Мысль о ребенке, которого можно полюбить, созданном таким мужчиной, как Ив, наполняла ее радостью всякий раз, когда она всплывала из глубин отчаяния. Но как она справится? Мадам Декурси выгнала из дома собственную дочь, когда ждала внебрачного ребенка; вряд ли она могла быть более снисходительной к служащему. И Матильда проигнорировала ее четкие инструкции держаться подальше от Ива, что не могло закончиться хорошо.

Однажды пронизывающе холодным утром она вышла из ванной, вытирая лицо, и обнаружила, что Одиль ждет ее снаружи. ‘Это возвращает меня на год назад, ’ мрачно сказала она, - слушая, как ты выпячиваешь свое нутро. Спускайся на кухню, когда оденешься, и давай больше не будем слушать о желудочном гриппе.

На самом деле было облегчением поговорить с кем-нибудь о том, в какую переделку она попала. ‘ Вы должны рассказать мадам Декурси, ’ сказала Одиль. "Она, вероятно, уже все поняла, но сначала зайди туда, чтобы она не застала тебя врасплох".

- Как ты думаешь, что она сделает? - Спросила Матильда. - Выгонит меня?

‘ Не обязательно. Ты не дочь, которая собирается опозорить семью, а она практичная женщина. Она не найдет никого, кто будет работать так же усердно, как ты, за такую низкую плату. Правда, тебе придется выслушать лекцию. Одиль задумчиво посмотрела на нее. - Думаешь, у нас нет никаких шансов выйти замуж за отца ребенка?

Матильда покачала головой. Она даже не собиралась рассказывать Иву. Как она могла отвлечь его новостями о ребенке? Он сказал, что не знает, когда вернется в Прованс, когда они расставались, но если ей понадобится срочно связаться с ним, она всегда может отправить сообщение через доктора Пайо.

‘ Поговорите сейчас с мадам, ’ сказала Одиль. ‘ Вчера пришло письмо от Фабрис, так что она в хорошем настроении. Лучшего шанса у тебя не будет.

Матильда кивнула. - Спасибо.

‘ Все в порядке. Выражение лица Одиль было немного добрее, чем обычно. ‘ Теперь я к тебе привыкла. Не хотел бы начинать все сначала с кем-то новым.

‘ Это очень разочаровывает. Мадам Декурси оглядела Матильду с ног до головы. - После моего особого предупреждения!

Матильда знала, что ей следовало бы опустить голову, но она не могла найти в себе сил проявить смирение и раскаяние. Она встретила взгляд графини, вздернув подбородок, потому что Одиль подарила ей надежду, и внезапно будущее показалось возможным.

‘ Не понимаю, почему вы так гордитесь собой, ’ холодно сказала мадам Декурси. ‘ Вы лишили себя шанса снова выйти замуж. Вдова - это одно, а вдова с ребенком - совсем другое. Я полагаю, вы можете подделать даты и выдать его за имя вашего мужа, но все равно.

‘ Я не хочу снова выходить замуж, мадам, ’ ответила Матильда. ‘ Респектабельность сейчас вряд ли имеет значение. Мне бы очень хотелось остаться в замке, и вы можете быть уверены, что я буду работать усерднее, чем когда-либо, но если вы предпочитаете, чтобы я уехала, то, конечно, я уеду.

‘ Куда идти? ’ спросила графиня. - И что делать?

- Мне предлагали работу в Ле-Роше, - ответила Матильда, не переставая выдумывать, - хотя мое сердце принадлежит замку Альбертин.

Графиня вздохнула. ‘ Верность важна, и у меня были причины быть благодарной вам за помощь. Что ж, посмотрим, что скажут Одиль и Жорж. Если они готовы работать с вами, тогда вы можете остаться. Но никаких пособий на рождение ребенка не должно быть, понимаете? Я не приму никаких оправданий за халатность.

Матильда склонила голову. - Благодарю вас.

‘ Кстати, Ив знает об этом? Я предполагаю, что он отец, но поправьте меня, если я ошибаюсь.

- У меня нет возможности связаться с ним, - ответила Матильда, - кроме как отправить сообщение через доктора Пайо.

‘ Я думаю, это была бы очень плохая идея, ’ сказала ей графиня. ‘ Ив здесь в розыске, и последнее, что ему нужно, это чтобы вы тащили его обратно через Ла-Манш. Я попрошу доктора Пайо осмотреть вас, но он будет осторожен. Он обязан соблюдать конфиденциальность в отношении пациента, хотя его жена, как мы знаем, - совсем другое дело.

Она смотрела в окно, постукивая ручкой по обитой кожей поверхности стола. ‘ Что ж, рано или поздно все в деревне узнают об этом. Нам остается только надеяться, что Ив не вернется до рождения ребенка – тогда мы сможем притвориться, что отцом ребенка является кто-то другой, и надеяться, что он никогда не узнает.