‘У меня добрые соседи", - ответила мадам Леклерк. ‘Они приносят мне яйца и водят меня на рынок каждую неделю. В старости можно прожить совсем немного. Я сам пеку хлеб и иногда это все, что я ем. Хорошего хлеба, хорошего масла и бокала вина мне вполне достаточно.

‘ О, чуть не забыл. Я принесла это для тебя. - Джульетта порылась в сумочке и протянула плетеную бриошу, которую испекла утром, вместе с фотографиями.

Пожилая леди смотрела на фотографии, как ей показалось, очень долго. ‘ Спасибо, ’ сказала она. – Знаешь, у меня не осталось фотографий тех давних дней - моя мать сожгла их все.

‘ Правда? Интересно, что ей приходилось скрывать. Жюльетта явно хотела пошутить, но мадам Леклерк бросила на нее такой острый взгляд, что ей стало не по себе. ‘ Разумеется, ничего, ’ добавила она, быстро меняя тему. ‘ И вы жили здесь только вдвоем? Хотя это могло бы показаться столь же бестактным замечанием.

Мадам Леклерк кивнула. ‘ У меня была сестра, но она умерла, когда я была ребенком, и я ее не помню. Мой отец погиб на войне, и моя мать больше не выходила замуж. Казалось, ни одной из нас не нужен был муж, хотя мне хотелось иметь детей. И все же я доволен своей собственной компанией.

‘ Твоя мать рассказывала тебе о военных годах? - Спросила Джульетта. "Я уверена, что моя бабушка тогда жила в замке, и мне бы хотелось знать, что она могла пережить".

‘ Нет, она никогда этого не делала. О некоторых вещах лучше забыть. Мадам Леклерк взяла с полки пару тарелок. - А теперь давай попробуем эту аппетитную булочку.

Они говорили о еде и приготовлении пищи до конца краткого визита Жюльетты, и мадам Леклерк поделилась рукописной книгой рецептов, доставшейся ей в наследство от матери. Джульетту явно предостерегали от прошлого, и было бы бестактно форсировать события.

‘ Я приготовлю что-нибудь из этих блюд и принесу вам попробовать, - сказала она пожилой леди. - Хотя я уверен, что мои версии будут не так хороши, как у твоей матери.

Подъезжая к замку, мадам Леклерк стояла на пороге и махала рукой на прощание. Джульетта задумалась, как она сама справится, ведя такую уединенную жизнь, и решила, что продержится самое большее неделю.

Элисон встретила ее у двери и провела в гостиную, где на столе ждала коробка. Джульетта надеялась приобрести дорожный чемодан в кожаном переплете или, по крайней мере, ящик из-под марочного вина, и была разочарована, увидев прозаическую картонную коробку с названием компании по вывозу мусора на боку.

‘ А теперь внимательно посмотри, - сказала ей Элисон. - Я буду возиться на кухне, так что можешь ждать сколько захочешь, а когда закончишь, тебя будет ждать бокал вина.

На самом деле Джульетте потребовалось меньше получаса, чтобы выяснить, что в коробке нет ничего интересного. Переписка велась только в 1960-х годах и в основном касалась таких щекотливых вопросов, как ремонт канализации и споры о праве проезда. За последние шестьдесят лет у замка Альбертин, похоже, сменилось несколько владельцев, и ни один из них не задерживался надолго.

"Мы купили это заведение у пары, которая разводилась", - сказала Элисон с нервным смешком, когда они сидели на террасе и пили розовое вино. ‘ Нехороший знак. Мадам Леклерк говорила вам, кто жил здесь во время войны?

‘Она не хотела говорить о тех временах", - ответила Джульетта. ‘О, ладно, неважно – попробовать стоило. Я уверена, что этот дом, должно быть, имел большое значение для моей бабушки, и так мучительно гадать, почему, но, может быть, я никогда этого не узнаю, и это прекрасно ".

"Конечно, если бы она была жива сегодня, - сказала Элисон, - мы могли бы просто следить за ней в социальных сетях и видеть все".

‘ Или, по крайней мере, то, что она хотела нам показать. Образы из "Путешествия Элисон по замку’ пришли на ум Джульетте. ‘ Полагаю, ты никогда не узнаешь человека по-настоящему, не так ли? Она осушила свой бокал. ‘ Я, пожалуй, пойду. Большое спасибо, Элисон. Послушай, вы с Мэттом не хотели бы прийти на ужин в субботу?

Она пригласила также Жана и Веронику, желая отплатить им за гостеприимство и представить их Нико перед свадьбой. Они с Элисон никогда не собирались быть лучшими подругами, но Элисон приложила немало усилий ради нее, и, в духе Терезы и Арно, приглашение на ужин было наименьшим, что она могла предложить взамен.

Элисон с готовностью согласилась. Провожая Джульетту обратно к ее машине, она помахала рукой мужчине, сидящему на газонокосилке. ‘ А вот и наш садовник. На самом деле, если подумать, он прожил здесь всю свою жизнь. Почему бы тебе не расспросить его об истории замка?

"Я не хочу мешать ему работать", – сказала Джульетта, не желая испытывать судьбу, но Элисон подумала, что, судя по всему, Пейншо закончил на сегодня, и она была рада услышать, что он хотел сказать - хотя он мог быть угрюмым, и даже если бы он знал ответы на ее вопросы, он, вероятно, не сказал бы ей.