Джульетта улыбнулась. Она знала, что Эмили любила свою мать, но могла принимать ее только в небольших дозах. И на самом деле, она также была бы признательна за то, чтобы побыть немного одной, чтобы обустроиться в доме, за которым они будут присматривать в течение следующего месяца. Поэтому она самостоятельно добралась на TGV до Арля и взяла напрокат машину на вокзале, упиваясь своей независимостью и радостью от того, что вернулась в Прованс. Ведя машину с опущенными окнами, она вдыхала пьянящий аромат лаванды, пока не опьянела от него. Сбор урожая был в самом разгаре, и огромные тракторы сновали взад и вперед по полям, окрашивая фиолетовые грядки в зеленый цвет, подрезая каждый куст и складывая головки цветов в контейнеры, стоявшие рядом. Казалось невероятным, что этот процесс когда–либо производился вручную, как, должно быть, было во времена ее бабушки - потребовалась бы неделя, чтобы добиться того, что эти машины могли сделать за несколько часов. Джульетта ненадолго затосковала по тому времени, когда производилось меньше, а ценилось больше, когда люди не тонули в море собственности, а максимально использовали то, что у них было. Однако ностальгия была бессмысленной; мир изменился, к лучшему или к худшему, и перед ней открылись возможности, которые Меме никогда не могла себе представить.

Вероника прислала ей фотографии дома, чтобы она знала, что искать: одноэтажный каменный коттедж с розовыми ставнями и палисадником, полным роз, на окраине деревни, в нескольких километрах от фермерского дома Жана и Вероники. Это было меньшее и более современное заведение, чем у них, но за ним было легче ухаживать, и в нем было достаточно места для Джульетты, Нико и Эмили, а также для Бена в ночь перед свадьбой. Эндрю терпеть не мог оставаться в чьем-либо доме, поэтому он и его подруга Рейчел были забронированы в отеле в Арле вместе с ее бывшим мужем Кевином и его новой партнершей, таинственной Корал, которую Бен не мог описать. Такой случайный набор людей, с некоторым трепетом подумала Джульетта; все, что им было нужно, - это Дельфина, чтобы вечеринка действительно прошла с размахом.

Что, если бы Кевин вел себя как Марк? Она бы не хотела, чтобы Бена смущала его семья. Но нет, хотя Кевин иногда вел себя как идиот, он был хорошим отцом, который заботился о своих детях; она могла доверять, что он их не подведет.

Отыскав коттедж, она припарковалась на подъездной дорожке и внесла свой чемодан внутрь. Небольшая гостиная и кабинет с примыкающей ванной комнатой вели из холла в просторную кухню-столовую с французскими окнами, выходящими в сад. Две сиамские кошки, которых Джульетта должна была покормить, Бису и Минетт, спрыгнули с дивана и обвились вокруг ее ног, завывая и уставившись на нее пронзительно-голубыми глазами.

‘ Ладно, ладно, ’ сказала она, наклоняясь, чтобы погладить их по гладким костлявым головкам. - Ужин скоро.

Месье и мадам Журден прислали ей исчерпывающий список инструкций о том, когда следует кормить кошек (в 10 утра и в 6 вечера), как часто их следует расчесывать и осматривать уши (каждое утро), и какие игры они любят (Бису нравилось играть в мячик для пинг-понга, а Минетт можно было развлечь, накручивая перо на палочку). Они ели замороженные сырые продукты, которые нужно было разморозить накануне и сбрызнуть лососевым маслом, и консервированного тунца на угощение в выходные. Помимо ухода за кошками, Джульетте нужно было только полить сад и собрать почту. Чувствуйте себя как дома! Журдены завершили работу в веселой, беззаботной манере, хотя Джульетта подозревала, что они не были беззаботными людьми.

Она была совершенно счастлива, исследуя кухню, составляя список покупок и планируя, как проведет время до приезда Нико на выходные. Элисон написала, что принесла коробку с бумагами с чердака, и, хотя они выглядели не очень многообещающе, Джульетта может прийти и взглянуть. Так что, если не считать поездок в Шато Альбертин и супермаркет, а также того, что Джульетта заглянула к Жану и Веронике поздороваться, она была свободна и могла исследовать окрестности. Она не могла дождаться.

Элисон пригласила Джульетту просмотреть старые газеты, которые она нашла за аперитивом на следующий день. По пути в замок она остановилась у сторожки "Гейт", чтобы отдать мадам Леклерк фотографии с ее участием и матерью, которые та увеличила и вставила в рамки. На этот раз пожилая леди провела ее на кухню, уютную комнату, в которой Джульетта сразу почувствовала себя как дома. В углу стояла неглубокая мраморная раковина с резным латунным краном наверху, а рядом с ней на крючке висели яркие провансальские чайные полотенца. Открытая дверь вела в кладовую, где она увидела банки с домашними консервами, расставленные вдоль прилавка, и небольшой холодильник под ними. На открытых полках громоздилась разномастная посуда и банки с посудой: деревянные ложки и лопаточки, потерявшие форму за годы использования, венчики и венчики-венчики, каменный пестик и ступка и древняя ручная мясорубка, похожая на ту, которую Джульетта однажды нашла на парижском блошином рынке. На солнечном подоконнике стояли горшки с тимьяном и базиликом, а в саду она увидела вигвам, усыпанный зеленой фасолью, помидорные лозы, привязанные к тростям, и терракотовое кашпо, усыпанное клубникой.

- Мне по-прежнему нравится работать в саду, - сказала мадам Леклерк, проследив за ее взглядом, когда они уселись за выскобленный сосновый стол, - хотя в наши дни наклоняться все труднее.

‘ Как ты справляешься с покупками? - Спросила Джульетта. Ближайшая деревня находилась по меньшей мере в пяти километрах отсюда.