‘ Я поражен количеством книжных магазинов в Париже, ’ сказал Марк, наклоняясь, чтобы присоединиться к разговору. ‘ Кажется, по одному на каждой улице. Одному богу известно, как они держатся на плаву, когда в наши дни люди читают только на своих телефонах или планшетах. Поверьте мне, через десять лет не останется ни одной печатной книги.

‘ Я не согласна, ’ любезно ответила Джульетта. - Многие люди все еще хотят держать книгу в руках, особенно дети.

‘ Дети! Марк усмехнулся. ‘ К трем годам они пристрастились к экранам. Внуки Шерил не знали бы, что делать с книгой. Если он не подает звуковой сигнал и не воспроизводит мультфильмы, значит, им это неинтересно".

- Мои дети были очень маленькими, - быстро сказала Шерил.

‘Но мы начинаем понимать, какой вред наносит молодым умам слишком много экранного времени", - ответила Джульетта. ‘Нет ничего лучше, чем сидеть с ребенком на коленях и вместе читать сказку перед сном’. Она вспомнила, как устроилась с близнецами на коленях, зевая, переворачивая страницы изрядно потрепанной книги, и сама старалась не заснуть.

‘ Я могу придумать массу вещей, которые предпочел бы сделать перед сном, ’ сказал Марк, щелкая пальцами, подзывая официанта. ‘ Двойной виски - это одно из них. Боже мой, я бы уволил половину персонала, если бы руководил этим заведением.

Нико отодвинул стул и резко направился в ванную. Джульетта сочувствовала его раздражению; Марк вел себя как придурок, но почему–то он не задел ее за живое - точно так же, как ее могли вывести из себя бестактные вопросы Эндрю, которые любому постороннему человеку было бы легко проигнорировать. Детские обиды никуда не делись, они гноились, и модели поведения, сложившиеся с годами, было трудно сломать.

‘Одному богу известно, как я сдерживался", - сказал Нико, когда они вернулись домой тем вечером. ‘То, как он разговаривал с тобой, когда он прекрасно знает, что ты управляешь книжным магазином! Этот человек мог затеять спор наедине с самим собой в комнате. Прости, что заставил тебя пройти через это, дорогая.’

Джульетта рассмеялась. ‘ Честно говоря, я не возражала. Я наслаждалась вечером: с Шерил все было в порядке, и мне нравятся Женевьева и твой отец. Но как ты думаешь, почему Марк так себя ведет?"

‘ Понятия не имею. Нико налил себе бокал бренди и помахал перед ней бутылкой, от которой она отказалась. ‘ Вообще-то, наверное, знаю. Я был любимцем своей матери, и, думаю, он всегда чувствовал себя обделенным. И все же это не оправдание. Он сделал глоток бренди и поморщился. ‘ Ты хорошо себя чувствуешь? Мой желудок бурлит, как бетономешалка.

‘ Я в порядке, ’ ответила Джульетта. - Наверное, это просто стресс.

‘ Возможно, но тот паштет показался мне странным на вкус. Я бы оставила его, если бы Марк не воспринял это как личное оскорбление. Он поставил стакан. - Идеальное завершение еще одного счастливого семейного ужина.

Джульетта улыбнулась про себя. Нико очень серьезно относился к своему здоровью; его даже можно было назвать ипохондриком. И все же она смутно осознавала, что он ворочается всю ночь, а проснувшись рано утром, обнаружила, что кровать пуста. Услышав шум из ванной, она встала, чтобы посмотреть, все ли с ним в порядке.

‘ Иди спать, ’ сказал он через закрытую дверь. - Ты ничего не сможешь сделать, и здесь нехорошо. Со мной все будет в порядке".

В конце концов он снова заполз к ней где-то на рассвете, и когда она снова проснулась, позже тем же утром, он мирно спал. Она надеялась, что он мог бы прилечь, но он вышел из спальни, когда она завтракала, завернувшись в пуховое одеяло, и выглядел изможденным.

‘ Мне нужно вставать, ’ сказал он, когда она спросила, что он делает. - Я должен был отвезти Дельфину на химиотерапию в десять.

‘ Нико, ты не можешь! ’ сказала Джульетта. - А что, если это окажется чем-то вроде норовируса, а вовсе не пищевым отравлением? Ее иммунная система ослаблена – вы не можете рисковать, передавая ей что-либо.

‘ Ну, а как еще она доберется до больницы? ’ спросил он. - Она ненавидит такси.

‘ Я отвезу ее, ’ сказала ему Джульетта. ‘ У меня сегодня выходной, так что я смогу забрать ее и позже. Она была застрахована на право водить машину Нико и к настоящему времени почти привыкла к уличному движению в Париже.

‘ Ей это не понравится, ’ сказал он, потянувшись за телефоном. - Я лучше позвоню ей и все объясню.

‘ Нет, не делай этого. Я просто вернусь, и все будет в порядке. Ты возвращайся в постель и еще немного поспи. Она не хотела давать Дельфине время на альтернативные приготовления; это был бы идеальный шанс проверить ее историю.

Час спустя Джульетта припарковалась недалеко от квартиры Дельфины и написала ей смс с объяснениями, сказав, что ждет снаружи. Через пять минут после этого Дельфина зашагала по тротуару, надевая солнцезащитные очки в черепаховой оправе.

‘ Тебе не нужно было этого делать, - сказала она, когда Джульетта вышла поприветствовать ее. - Я могла бы взять такси.

- С удовольствием, ’ ответила Джульетта. - Я хотела узнать, как у тебя дела.