Внутри квартира была именно такой, какой представляла себе Джульетта: сплошные твердые грани и блестящие поверхности. Здесь было безукоризненно чисто, если не считать папки с бумагами, рассыпавшейся по столешнице. Дельфина плюхнулась на черный кожаный диван, сняла солнцезащитные очки и закрыла глаза. ‘ Ты не могла бы приготовить мне мятный чай? - попросила она Джульетту. - Ты должна быть в состоянии ориентироваться на кухне.

Кухня Дельфины пользовалась дурной славой: ее установил Нико, что, очевидно, стало травматичным опытом для всех заинтересованных сторон, и она была такой же минимальной и бездушной, как операционная. Джульетте потребовалось некоторое время, чтобы разобраться, как открывать шкафы, у которых не было видимых ручек, а затем как пользоваться краном с кипятком, но в конце концов она справилась. Ожидая, пока заварится чай, она украдкой заглянула в холодильник: пузырек глазных капель, полбутылки водки, три лайма, остатки китайского блюда навынос и огурец. Она не хотела совать нос в чужие дела, но заголовок письма из папки на столе привлек ее внимание; оно было из приемного отделения больницы, которую они только что посетили. Если Дельфина изобрела свой рак, она заслуживала приза за достоверность.

‘ Вот’ пожалуйста. - Джульетта поставила дымящуюся кружку на кофейный столик. - Тебе лучше дать ей немного остыть.

‘ Спасибо. Дельфина открыла один глаз и снова закрыла.

‘ Ты позволишь мне сходить за покупками для тебя? Неуверенно спросила Джульетта.

‘ Ох, нет, ’ ответила Дельфина, ее глаза все еще были закрыты. ‘ Я знаю твой тип. Как только я впущу тебя в один уголок моей жизни, ты возьмешь верх. Ты будешь звонить мне каждый день и записывать на занятия йогой, присылать маленькие угощения и спрашивать, как у меня дела, голосом, который ты приберегаешь для больных и нуждающихся".

Джульетта улыбнулась. ‘ Я могу обещать тебе, что не сделаю ничего из этого. Я просто хотела облегчить тебе жизнь.

Дельфина потянулась за чаем и обхватила кружку ладонями. - И почему ты решила это сделать?

- Потому что я знаю, каково это - чувствовать себя совершенно одиноким посреди ситуации, которая кажется непреодолимой.

‘ О, ты понимаешь, не так ли? Дельфина скептически посмотрела на нее.

‘Конечно, это не совсем одно и то же, - сказала Джульетта, - но когда я обнаружила, что у моего мужа был роман на протяжении многих лет, и поняла, что больше не хочу быть с ним, мне показалось, что я тону. Мне было невыносимо возвращаться в Америку, но я понятия не имел, смогу ли я устроить свою жизнь и здесь. Это Арно и Тереза спасли меня, хотя в то время они, вероятно, ничего об этом не думали.

Короткие беседы, а затем приглашение на ужин: такие незначительные жесты, которые так много значили. Она вспомнила поговорку, которую когда-то слышала: ‘Только в своей слабости мы добры’. Возможно, это правда, но когда ты снова станешь сильным, ты всегда будешь помнить, что такое доброта.

‘ И Арно познакомил тебя с Нико, которого ты у меня украла, ’ сказала Дельфина, потягивая чай. - Значит, для тебя все обернулось не так уж плохо, не так ли?

‘ Перестань, это нечестно, ’ запротестовала Джульетта. - Вы с Нико расстались задолго до того, как мы начали встречаться.

Дельфина поставила кружку и откинулась на спинку стула, снова закрыв глаза. - Наши отношения были слишком страстными, чтобы длиться долго, - мечтательно произнесла она . ‘ Мы поглотили друг друга. Полагаю, теперь, когда он стал старше, ему хочется, чтобы кто-нибудь присмотрел за ним.

Боже милостивый, она могла быть такой раздражающей. Джульетта напомнила себе, каким несчастным казался Нико в последние дни своего романа с Дельфиной, какими жестокими были споры, которые она подслушала.

‘ Послушай, считай, что я исполняю свой долг перед Терезой и Арно, - сказала она. "А потом, когда ты снова встанешь на ноги, ты сможешь заплатить вперед, помогая кому-то другому".

Дельфина застонала. - Попала в адский круг благотворительности.

‘ Я свое сказала. Джульетта потянулась за сумочкой. ‘ Но тебе нужно отдохнуть и следить за собой, чтобы в следующий раз быть достаточно здоровой для химиотерапии. И я должен предупредить тебя, что большую часть следующего месяца меня не будет в Провансе, и Нико тоже не будет часто бывать поблизости, так что тебе, возможно, придется принять другие меры.

- Этьенн, ’ пробормотала Дельфина. - Я могла бы и догадаться. Она встала. ‘ Тогда ладно. Если ты так ставишь вопрос, то можешь подобрать для меня несколько вещей. Я составлю список и дам вам свою кредитную карточку.

Когда Джульетта вернулась в квартиру пару часов спустя, Нико уже встал и оделся, выглядел изможденным, но выпил стакан воды. Она подошла, чтобы обнять его, и положила голову ему на грудь, слушая ровный стук его сердца.

- Могу я спросить, как все прошло? - наконец спросил он, отстраняясь, чтобы посмотреть на нее.