Вскоре они добрались до ближайшей к гаражу Пьера автобусной остановки. Он вышел им навстречу, когда они шли от автобусной остановки, рукава его комбинезона были закатаны, а руки по локоть покрыты смазкой. ‘ Добро пожаловать, ’ крикнул он Матильде. ‘ Не волнуйся, я приберегу объятия на потом. И он погнался за Луи своими маслянистыми черными руками, заставляя маленького мальчика визжать от смеха.

Настроение Матильды улучшилось. Пьер всегда был таким жизнерадостным и позитивным, и она не проводила с ним столько времени, сколько ей хотелось бы, с тех пор как они стали взрослыми. Она была единственным ребенком в семье, и летние каникулы в Провансе со своим двоюродным братом и двумя его сестрами стали самым ярким событием ее года. Месье Бушон был фермером-арендатором, на его земле росли оливковые деревья и виноградник, поэтому по двору всегда бегали куры, можно было выгуливать собак и играть с котятами.

Она помнила, как однажды помогала собирать виноград, когда урожай собрали рано: солнце палило с ярко-голубого неба, а у нее болела спина, когда она, согнувшись пополам, медленно продвигалась по зеленым туннелям, наполняя корзину сладкими, сочными гроздьями фруктов. Друзья и соседи усердно работали вместе, а по вечерам на длинных столах на козлах в бархатной темноте устраивались общие ужины. Мадам Бушон готовила огромный чан кассуле или тушеного в красном вине кролика с большим количеством хлеба, чтобы обмакнуть его в сок, и все они пили прошлогоднее вино (разбавленное для детей) и обсуждали, будет ли следующий урожай лучше или хуже.

Пять лет спустя идиллия закончилась. Месье Бушон скоропостижно скончался от сердечного приступа, а весной следующего года у его жены случился обширный инсульт. Старшая сестра Пьера вышла замуж за итальянца и уехала жить в Тоскану, в то время как младшая влюбилась во французского канадца и переехала с ним в Квебек. Семья распалась, и во Франции остался только Пьер. Его всегда больше интересовали машины, чем сельское хозяйство, поэтому он выучился на механика и в конце концов открыл гараж на средства, полученные в наследство от родителей. Он, Рене и Луи жили в маленькой квартире с двумя спальнями над мастерской.

- Ты будешь жить в одной комнате с Луи, если ты не против, - сказала Рене, поднимаясь по лестнице.

‘ Конечно, ’ ответила Матильда. - Но я могу спать на кухне, если так удобнее.

В комнате был низкий потолок, места хватало только для детской раскладушки, матраса на полу рядом с ней и миски с кувшином на комоде. И все же здесь было тепло и уютно, и Матильда сразу почувствовала себя как дома.

‘Не думай обо мне как о гостье", - сказала она Рене. ‘Я хочу помочь, а не быть обузой. Позволь мне готовить для тебя по вечерам или присматривать за Луи – просто скажи мне, что было бы наиболее полезным. У тебя усталый вид, дорогая.

Рене присела на край кровати. ‘ Да, немного. Она печально улыбнулась Матильде и тихо сказала, чтобы Луи, игравший в соседней комнате, не услышал: ‘По правде говоря, я снова жду ребенка. Еще рано, так что ничего не говори - я даже Пьеру еще не сказала.

Матильда села рядом с ней. ‘ Это чудесные новости! И как раз вовремя, теперь я здесь, чтобы позаботиться о тебе.

Рене переплела пальцы. ‘ Неужели? О, Матти, я так волнуюсь за Пьера. Конечно, он не может признаться в том, что он коммунист, теперь, когда партия запрещена, но он по-прежнему регулярно встречается со своими старыми товарищами, и я уверен, что они что-то планируют. На днях звонила полиция. Он сказал мне, что это была просто обычная проверка документов, но в ту ночь он ушел и вернулся домой только утром. Как я могу произвести на свет еще одного ребенка, когда все это происходит?"

Матильда взяла руки Рене в свои. ‘ Постарайся не волноваться. Как только родится ребенок, все остальное встанет на свои места.

Рене не слушала. ‘ Может быть, он поговорит с тобой. Вы всегда были близки. Ты можешь выяснить, что он задумал, и убедить его не делать глупостей?

‘ Ну, я могу попытаться, ’ ответила Матильда. - Но ты же знаешь, каким становится Пьер, когда ему в голову приходит идея.

‘ Именно этого я и боюсь. ’ Рене вздохнула, затем коротко сжала руки Матильды. ‘ Хватит обо мне. Как там Жак и как дела в Париже? Не могли бы вы сказать, почему вам пришлось уехать в такой спешке?

‘ С Жаком все в порядке, - ответила Матильда, - но его мать больна, и дела в магазине идут неважно. Париж... ’ Она заколебалась. ‘ Что ж, Париж разбивает мне сердце. Повсюду знамена со свастикой и надписи уродливым готическим шрифтом на всех навесах кафе, и отряды нацистов маршируют в своих огромных ботинках, распевая восхитительные песни об убийствах евреев. Она замолчала. ‘ Мне очень жаль, но ты не захочешь все это слышать. Мне пришлось уехать, потому что... ’ она заколебалась, не желая тревожить Рене. - ... потому что Париж в данный момент - не лучшее место для тех, у кого свои взгляды. Поэтому, когда мне дали шанс сделать пас, я должен был принять его, и быстро. Спасибо вам, дорогие Рене и Пьер, за то, что приютили меня; обещаю, это будет не навсегда.