‘ И он собирается сделать Софи предложение, - сказала она. ‘ Разве это не чудесно? Сегодня вечером они собираются на романтический ужин, и у него в кармане обручальное кольцо моей бабушки.

‘ Это требует шампанского, ’ сказал Нико, опуская ее. - У тебя есть что-нибудь, или мне пойти в кафе и купить у Паскаля?

‘ В холодильнике есть бутылка, ’ ответила Джульетта, высыпая в миску соленый миндаль. - Ты не нальешь нам по паре бокалов, пока я здесь заканчиваю?

Его рукава, как обычно, были закатаны, и от вида его сильных, умелых рук, когда он вынимал пробку из бутылки, у нее по коже побежали мурашки. Они были вместе уже два года, и он сказал, что любил ее с самого начала, но ей часто приходилось щипать себя, когда она смотрела на него. Конечно, внешность не должна иметь такого большого значения, но она не могла не заметить реакцию, которую он вызывал у женщин – даже у некоторых ровесниц ее дочери. Он был худощав, с густой шевелюрой, начинавшей привлекательно седеть, и полным, четко очерченным ртом. А его бывшая девушка была типичной шикарной парижанкой, стройной как тростинка, с острыми, как бритва, скулами и врожденным стилем.

Независимо от того, сколько раз Нико говорил Джульетте, что Дельфина внутри полная дрянь, эгоцентрична и умеет манипулировать людьми, она все равно чувствовала себя неловкой и толстой в тех редких случаях, когда они встречались. Дельфина иногда заходила в книжный магазин и рыскала по полкам, как тигрица, доставая книгу, листая страницы, а затем со вздохом ставила ее на место. Нико, разбиравшийся в недвижимости, руководил ремонтом ее квартиры, и она часто обращалась к нему по поводу какой-нибудь проблемы с сантехникой или электрикой. Она по-прежнему присутствовала в их жизни.

Однако сейчас было не время думать о Дельфине. - За счастливую пару, - сказал Нико, когда они чокнулись бокалами.

Джульетту внезапно охватило сомнение. ‘ Может, нам стоит подождать, пока мы не будем уверены, что Софи сказала "да", прежде чем праздновать. Я имею в виду, что прошу о многом, если они в конечном итоге останутся жить в Америке и ей придется оставить свою семью и друзей ".

‘ Точно так же, как и ты, ’ сказал Нико. ‘ Что за приключение. И ты не жалеешь об этом, не так ли?

Она положила голову ему на грудь, когда они сели рядом в шезлонг, его рука лежала у нее на плече. - Как я могла?

И все же ее жизнь казалась такой ненадежно сбалансированной; не потребовалось бы многого, чтобы пустить ее под откос. Быть с Нико было бесконечно волнующе, но они все еще узнавали друг друга, и хотя он бегло говорил по-английски, иногда языковой барьер приводил к недоразумениям; в основном, банальным, но ей также было трудно объяснить ему охватившее ее настроение. Она могла проснуться ночью с внезапным чувством страха или быть охваченной печальной ностальгией, которая заставляла ее плакать несколько дней. Ничто в жизни не идеально, сказала она себе; может быть, эти взлеты и падения - цена, которую приходится платить за то, что ты так сильно влюблен. Или, может быть, она предвкушала тот день, когда Нико образумится и порвет с ней, как будто она могла смягчить удар, отрепетировав его.

А может быть, даже, эти эмоции принадлежали совсем другой паре. Однажды ранним утром Жюльетта была поражена, сидя перед необычными витражами церкви Сент-Шапель на острове Сите, когда ей пришла в голову мысль, что здания могут впитывать чувства, впитывать их, как если бы они были солнечными лучами, согревающими камень. Жак и ее бабушка были бы так напуганы, когда бы жили в этой самой квартире во время нацистской оккупации Парижа. Она не могла себе представить, каково это - когда твоя страна захвачена враждебными силами, чувствовать себя в безопасности даже в собственном доме, расставаться со своими близкими, не зная, увидишь ли ты их когда-нибудь снова. И Жак, должно быть, знал, что рискует жизнью, помогая еврейским беженцам. Он отослал Меме, чтобы обеспечить ее безопасность?

Нико поцеловал ее в макушку, прерывая ход ее мыслей. - Знаешь, мы могли бы пожениться теперь, когда ты развелась.

Она отстранилась и уставилась на него, на мгновение потеряв дар речи. Он рассмеялся. - Это не такая уж безумная идея, не так ли?

‘ Нет, конечно, нет. Просто— - Она не знала, как продолжить. - Ты хочешь выйти замуж? Когда–то он был помолвлен – она знала это - с женщиной из Калифорнии, которая разбила ему сердце, но это было все, на что он был способен в плане обязательств.

Нико пожал плечами. ‘ Если хочешь. Я рад продолжать в том же духе, но я подумал, что так ты почувствуешь себя в большей безопасности, вот и все. Не должно быть ничего особенного: мы могли бы как-нибудь сходить в ратушу, только вдвоем.