"Мы все должны быть бдительны в эти трудные времена", - сказал священник, передавая свои документы.

Охранник свирепо посмотрел на них обоих и мучительно долго изучал документы священника, прежде чем оставить их всех в покое и отправиться осматривать соседнее купе.

‘Спасибо’, – сказал Эс-Джей священнику - по-английски! О чем она только думала? У Матильды скрутило живот, и другие взрослые пассажиры обменялись взглядами. Тревога? Подозрение? Озабоченность? Трудно было сказать.

Но полицейский откинулся на спинку стула. ‘Живи и давай жить другим" – вот мой девиз. В любом случае, я не при исполнении. Еду на юг хоронить свою мать, упокой господь ее душу.

‘ По крайней мере, она уехала в лучшее место, ’ вздохнула мать, доставая из корзинки половинку багета. Она оторвала кусочек для своих детей и помахала остальным. ‘Casse croûte, anyone?’

Наконец поезд снова пришел в движение, и они поехали дальше, через границу, в неоккупированную зону.

Мадам С.Дж. могла бы остаться в поезде до прибытия в Марсель, но, по-видимому, в городе были усилены меры безопасности, и было решено, что она должна выйти в Авиньоне вместе с Матильдой и продолжить свое путешествие в порт на лодке, вниз по Роне и вдоль побережья. Оттуда она доберется до Гибралтара и, в конечном счете, домой, в Англию. Ее побег был организован с помощью подруги и коллеги Матильды по музею Беатрис Лемуан, у которой были связи на юге. Хотя Матильда не знала точных деталей плана – так было безопаснее, – и она мало чем могла помочь, она держала англичанку в поле зрения, пока их документы не были проверены в сотый раз и они не прошли через турникет в вестибюль главного вокзала.

Мадам С.Дж. немного постояла, оглядываясь по сторонам, пока навстречу ей не вышел швейцар в берете и с трубкой в руке. У них состоялся короткий разговор, прежде чем она передала ему свой чемодан и повернулась, оглядывая толпу. Заметив Матильду, она коротко улыбнулась и приложила руку к сердцу. Матильда знала, что означает этот жест: они с Жаком несколько дней прятали Эс-Джея в своей квартире, а позже - в потайной кладовке в задней части книжного магазина. Они рисковали своими жизнями, чтобы спасти ее: долг, который никогда нельзя было вернуть, его можно было принять только с любовью и благодарностью.

"С Богом", - мысленно пожелала Матильда англичанке, затем взяла свой чемодан и приготовилась сделать первые шаги в свою новую жизнь.

Она встречалась с женой своего двоюродного брата только один раз, восемь лет назад, на свадьбе, и боялась, что не узнает ее спустя столько времени. Но затем молодая женщина коснулась ее руки, и там безошибочно можно было узнать Рене, держащую за руку маленького ребенка. Они обнялись, прежде чем Матильда отстранила Рене на расстояние вытянутой руки, чтобы посмотреть на нее. То же спокойное, гладкое лицо, только теперь немного похудевшее, и темные тени под глазами. "Она всегда была похожа на Мадонну, - подумала Матильда, - а теперь у нее появился сын, который довершал картину".

‘ Спасибо, что пригласили меня, ’ сказала она и снова поцеловала Рене. ‘Это так любезно с вашей стороны’. Она не смогла многого объяснить в своей телеграмме, но Пьер быстро прислал ответную телеграмму, в которой говорилось, что она может оставаться у них столько, сколько захочет, и она знала, что он сначала поинтересовался бы мнением своей жены. Рене сыграла решающую роль в этом приглашении.

‘Конечно", - ответила Рене. ‘Пойдем, у тебя было долгое путешествие. Мы вернемся домой, и ты мне все расскажешь.

‘ А ты, должно быть, Луи. Матильда наклонилась и потрепала мальчика по подбородку. Он серьезно посмотрел на нее в ответ такими же ясными голубыми глазами, как у его матери. - Спасибо, что делишь со мной свой дом.

Они сели в автобус, который огибал крепостные стены старого города, золотившиеся в лучах заходящего солнца. ‘ Такая красивая, ’ пробормотала Матильда, ‘ и такая ... безопасная. Свастики нигде не было видно.

Она почувствовала укол вины, представив, как Жак устраивается на свой первый вечер в одиночестве. Неужели Вернер Шмидт уже что-то вынюхивает? Жак был умен и вдумчив, с почти детской нежностью, которая делала его неотразимым; как только они встретились, она сразу поняла, что это мужчина, с которым она проведет остаток своей жизни. Он сказал ей, что она красива, но любит ее больше всего за ее дух и интеллект - качества, которые большинство других мужчин, казалось, находили угрожающими. Хотя она часто расстраивалась из-за его осторожности, он был безопасной гаванью, которая позволяла ей путешествовать по миру. Как они справятся порознь? Что ж, им придется приложить все усилия. Альтернативы не было: она должна была уехать из Парижа, а Жак должен был остаться, и, возможно, эта разлука помогла бы каждому из них развить в себе что-то из сильных сторон другого.