‘ Могу себе представить, ’ сказала ему Джульетта. - Я думала, ты не сможешь продолжать в том же духе. Софи - милая девушка, но вы оба так молоды. Она сжала его руку. - Расставаться больно, но, по крайней мере, ты будешь знать, чего стоишь.

Он отдернул руку, нахмурившись. ‘ Я совсем не это имел в виду. Боже, мам! Я собираюсь попросить ее выйти за меня замуж. Сегодня вечером, за ужином, если сочтете нужным.

Джульетта ахнула, ее щеки запылали. ‘ О, Бен! Мне так жаль. Как глупо с моей стороны! Что ж, это замечательная новость – я не могу быть счастливее".

‘ Ты уверена? Он все еще смотрел сердито. - Звучит так, будто ты надеялась, что мы расстанемся.

‘ Конечно, нет. Я обожаю Софи, ты знаешь, что обожаю. – Она тщательно подбирала слова. ‘ Я просто не думал, что ты готов взять на себя такие обязательства. Я имею в виду, тебе всего двадцать шесть, а Софи еще моложе.

- Она старше, чем ты была, когда выходила замуж за папу.

"Да, и посмотри, чем это обернулось", - сказала Джульетта, не подумав.

Бен нахмурился еще сильнее. - Ты хочешь сказать, что твой брак был ошибкой?

‘ Вовсе нет. Как это могло быть, если результатом были вы с Эмили? Она отодвинула стул и подошла, чтобы еще раз обнять Бена. ‘ Милая, нам не следует ссориться. Я взволнован, правда. И я уверен, что твоя сестра тоже будет взволнована. Ты сказала ей?

Он позволил себя обнять. ‘ Да, пару дней назад. Она очень взволнована.

- А что насчет папы? - спросила я.

‘ Пока нет. Я имею в виду, Софи может сказать ’нет", что было бы неловко. Теперь на его лице была та загадочная улыбка, которую Джульетта помнила с детства, и она почувствовала, что на глаза навернулись слезы. Дорогой Бен; она надеялась, что жизнь будет добра к нему.

- У тебя есть кольцо? - спросила она, быстро сморгнув их.

Он покачал головой. - Если она скажет "да", я подумал, мы могли бы выбрать что-нибудь вместе.

‘ Подожди! Мне только что пришла в голову блестящая идея. Оставайся на месте. Джульетта поспешила в свою спальню и вернулась с маленькой бархатной коробочкой. Она открыла его и показала единственный бриллиант с сапфиром по обе стороны, оправленный в белое золото. - Тебе нравится этот?

‘ Оно красивое. Бен достал кольцо и поднес его к свету, поворачивая, чтобы рассмотреть со всех сторон. - Что это за история?

‘ Это принадлежало Меме, ’ сказала Джульетта. - По-видимому, мой дедушка сделал ей предложение в Париже, на мосту через Сену, сразу после войны. Они знали друг друга всего две недели, но она вышла за него замуж и уехала в Америку, а остальное уже история.

‘ О Боже, на каком мосту? Бен спросил, широко раскрыв глаза.

Джульетта рассмеялась. ‘ Я не знаю. Думаю, подошла бы любая. Хотя это романтично, не так ли? Видишь ли, ты продолжаешь семейную традицию. И, судя по всему, они были очень счастливы.

Конечно, это был второй брак Меме. Джульетта поймала себя на том, что гадает, что случилось с первым обручальным кольцом, которое подарили бы ее бабушке, и что она чувствовала, начиная новую жизнь с другим мужчиной так далеко от дома.

‘ Так как же это будет работать, Бен? ’ спросила она, пытаясь думать о чем-нибудь другом. - Ты сможешь найти работу во Франции, или Софи будет готова переехать в США?

‘Я надеюсь на это", - ответил он. ‘Ее английский намного лучше моего французского, а ее деловые навыки легко передаются – она уже много работает с американскими компаниями. Но мы должны это обсудить. Возможно, она не захочет покидать свою семью, и я бы смирился с этим. Если мне придется переквалифицироваться и пройти интенсивный языковой курс, я это сделаю. Пока мы вместе, ничто другое не имеет значения. Она единственная для меня, мама – я никогда ни в чем не был так уверен.

‘ О, Бен, ’ только и смогла вымолвить Джульетта, ее сердце было полно слов. Ее сын вырос мужчиной, и с этого момента другая женщина всегда будет для него на первом месте. Она знала этот факт уже некоторое время и не могла бы пожелать более доброй, более любящей невестки, чем Софи, но, тем не менее, ее радость была обострена ощущением того, что время уходит. С ее ролью матери было покончено.

Однако к вечеру Джульетта не испытывала ничего, кроме чистой, незамысловатой радости. Готовка всегда успокаивала ее, и она нашла на рынке несколько ранних нежных ломтиков белой спаржи, которые собиралась сварить и подать, обваляв в ветчине, голландском соусе и хрустящем багете. Каждое утро покупка того, что она хотела съесть в этот день, по-прежнему доставляла ей удовольствие, и она напевала, расхаживая по своей тесной кухне-камбузу. Здесь не было места даже для посудомоечной машины, не говоря уже о кухонном комбайне или микроволновой печи, но она обнаружила, что можно выжить и даже хорошо питаться без всяких гаджетов.

‘ Кое-кто в хорошем настроении, ’ сказал Нико, обнимая ее за талию и приподнимая для поцелуя. - Я так понимаю, Бен приехал?