- Я всегда думала, что моя бабушка, должно быть, была частью Сопротивления, ’ сказала Джульетта. - Ее первый муж помогал людям бежать из оккупированного Парижа и погиб в концентрационном лагере.

‘ Моя мать ничего мне о ней не рассказывала, ’ продолжала мадам Леклерк, - хотя, очевидно, мне было любопытно. Почему она подарила мне такую драгоценную вещь, вместо того чтобы передать ее своей собственной дочери? Моей маме не нравилось, что я ношу крест, но я всегда берегла его, и мне было интересно, что это значит.

‘ Твоя мать когда-нибудь рассказывала о войне? - Спросила Джульетта.

По лицу мадам Леклерк пробежала тень. ‘ Она предпочла забыть те дни, а мне не хотелось ей напоминать. Это было трудное время для нашей семьи".

По выражению ее лица Джульетта поняла, что она не станет вдаваться в подробности. Они поговорили в более общем плане о том, каково было расти в замке, и о различных владельцах, которые взяли его к себе с тех пор, как семья Декурси пережила тяжелые времена, а затем, не успела Вероника опомниться, как в дверь постучала Вероника и сказала, что припарковалась снаружи.

‘ Могу я снова прийти к вам? - Спросила Жюльетта у мадам Леклерк. - Или, может быть, написать вам?

‘ Но что еще можно сказать? - ответила пожилая леди. - Я рассказала вам все, что помню.

‘ И все же я хотела бы оставаться на связи, ’ сказала Джульетта. ‘Очевидно, замок много значил для моей бабушки, и нет никого, кто знал бы об этом месте так много, как вы". Она чувствовала себя странно уютно с мадам Леклерк в ее темном, тихом коттедже. ‘Мой сын женится недалеко отсюда в сентябре", - продолжала она. "Может быть, я смогу позвонить к тому времени?"

- Вы будете заняты, - сказала мадам Леклерк, - но если найдете время навестить меня, добро пожаловать.

Джульетта заметила в холле древний на вид телефон. - Дай мне свой номер, и я смогу позвонить ближе к назначенному времени, чтобы узнать, когда тебе будет удобно.

‘ Тебе не нужно этого делать, я всегда здесь. Мадам Леклерк передала бархатную коробочку через стол. ‘ Этот крест принадлежал твоей бабушке. Я заботился о нем много лет, но думаю, он должен остаться в вашей семье, а после моей смерти его некому унаследовать.

‘ О, милорд. Вы уверены? Спасибо, - сказала Джульетта, держа коробку обеими руками. - Я буду дорожить этим, и я знаю, что моя дочь тоже будет дорожить.

‘ Пожалуйста, приходите еще, - попросила пожилая леди. ‘ Простите мою резкость. Я не привык к посетителям, но мне было приятно познакомиться с вами.

"Это чувство полностью взаимно", - ответила Джульетта, и на этот раз ее прощальное объятие было искренним.

Жюльетта пересказала Веронике все, что рассказала ей мадам Леклерк, пока они возвращались на ферму. Вероника внимательно слушала, не перебивая, и когда Жюльетта закончила говорить, она некоторое время молчала.

- Как ты думаешь, почему твоя бабушка ждала до 1978 года, прежде чем вернуться в Прованс? - спросила она наконец.

‘ Я задавала себе тот же вопрос, ’ ответила Джульетта. - Единственная причина, которая приходит мне в голову, это то, что мой дедушка умер годом ранее. Может быть, она наконец почувствовала себя свободной и пришла?"

- Что ж, очевидно, предстоит выяснить еще кое-что, - сказала Вероника, - и у меня такое чувство, что вы не успокоитесь, пока не узнаете всю историю.

Джульетта смотрела в окно на проносящуюся мимо сельскую местность: виноградники, поля и оливковые рощи, вероятно, почти не изменившиеся со времен ее бабушки. Впервые она почувствовала, что прошлое и его тайны в пределах ее досягаемости, и ей с трудом удавалось оторвать себя от Прованса, хотя ей и не терпелось рассказать Нико о том, что она обнаружила. Она открыла коробочку, чтобы еще раз взглянуть на подвеску, и в более ярком свете машины заметила едва заметную надпись, выгравированную на обратной стороне креста, почти гладкую: Ma lionne, разобрала она. Могла ли крошечная седовласая Меме когда-либо быть чьей-то львицей? И зачем ей отдавать такую драгоценную вещь тому, кого она едва знает?

Софи ждала их дома в гораздо лучшем расположении духа, чем утром. Портниха была уверена, что сможет успешно переделать платье Вероник; она сняла мерки Софи и собиралась немедленно приступить к работе.

- Давай пообедаем в Арле и осмотрим достопримечательности, прежде чем ты уедешь завтра, - предложила Джин, и Джульетта почувствовала укол грусти оттого, что визит подходит к концу.

‘ Осталось недолго до сентября, ’ сказала Вероника, сжимая ее руку. ‘ Может быть, ты могла бы приехать пораньше и помочь нам подготовиться к свадьбе? Приготовления - это половина удовольствия.

‘Я бы с удовольствием", - ответила тронутая Джульетта. ‘Я думала о более длительном визите в следующий раз, но единственная проблема, возможно, в том, чтобы найти место для ночлега. Я посмотрел онлайн, и, кажется, все полностью забронировано.

‘Предоставь это мне, ’ сказала Вероника. - Кто-нибудь здесь наверняка уедет в августе, и ему понадобится сиделка.