‘ С вашей стороны очень любезно принять нас. ’ Джульетта огляделась по сторонам, пытаясь составить представление об этом месте, не зная, что она ожидала найти. На самом деле это была погоня за диким гусем, но у нее было так мало поводов для размышлений, что стоило попытаться установить любую связь с Меме.

‘Я люблю показывать замок посетителям", - сказала Элисон таким тоном, что Джульетта подумала, что ей нечасто выпадает такая возможность. - Хотите осмотреть дом или сначала выпьем кофе на террасе?

‘ Я знаю, Веронике не терпится увидеть ваши сады, ’ сказала ей Джульетта. "Я должен объяснить нашу связь: очаровательная дочь Вероники Софи и мой сын Бен женятся здесь в сентябре".

‘ Провансальская свадьба! Как чудесно. В уголке глаза Элисон дернулся мускул. - Тебе придется рассказать мне обо всех своих планах. Мы надеялись, что к настоящему времени наш бизнес будет запущен, но, боюсь, нам придется подождать до следующего года ".

Они прошли через французские двери великолепного салона на широкую террасу с видом на лужайку, окаймленную зарослями зелени. ‘ На территорию, - сказала Элисон. ‘ Немного заросший, как вы можете видеть. Она махнула в сторону одноэтажного белого здания слева. ‘Мы думаем, что это, должно быть, жилье для старых слуг. Из него получился бы самый идеальный спа-центр, но с этим, вероятно, придется подождать, пока не достроят бассейн.

- Чудесно, - вежливо пробормотала Джульетта.

Вероника смотрела в другую сторону, на заднюю часть дома, на толстые ветви и глянцевые листья лососево-розовой розы, которая взбиралась по ней почти до крыши.

"Это роза Альбертина", - сказала она Элисон, обращаясь к Джульетте по-французски. - "Я не знала, выживет ли она до сих пор, но, похоже, она процветает из-за небрежности".

‘ Это правда? - Спросила Элисон. - Представляю.

- Дорогая Элисон, - начала Вероника, - можно мне прогуляться? С моим маленьким...? - И она достала из сумки секатор и рассекла ими воздух.

‘ Конечно, ’ сказала Элисон. - Берите, что хотите. У меня никогда не доходит до обрезки. А теперь присаживайся, Джульетта, а я принесу кофе.

‘ Вообще-то, я выпила уже три чашки сегодня утром, ’ сказала ей Джульетта. ‘ Почему бы нам просто не посидеть и не поболтать? Ты упомянула, что у тебя есть для меня новости. Насчет фотографий?

‘ Конечно, хочу, ’ ответила Элисон. ‘ Но ты уверена, что не хочешь кофе? Может быть, стакан воды? Или даже вина? В холодильнике есть открытая бутылка, и до полудня осталось совсем немного.

‘ Я в порядке, спасибо, ’ твердо сказала Джульетта. Она похлопала по стулу рядом с собой. - А теперь уходи.

Наконец Элисон села. ‘ Итак, я как следует рассмотрела фотографии, которые вы мне прислали. Помните тех двух француженок, которые стояли на крыльце нашего дома? Я предполагал, что они французские; они определенно так выглядят, хотя, конечно, могли и не быть ими.

Джульетта кивнула, затаив дыхание.

‘ Ну, ты никогда не поверишь, но я знаю, кто они, ’ сказала Элисон. ‘ По крайней мере, я почти уверена, что знаю. И самое приятное, что один из них все еще жив. Это долгая история, хотя, я думаю, вам будет интересно ее услышать.

- У меня есть время, ’ сказала Джульетта. - Расскажи мне абсолютно все.

Ее нервы были напряжены. Должно быть, в этом огромном, наполовину заброшенном доме произошло что-то важное, раз Меме захотелось вернуться сюда спустя столько лет после войны, и она была на шаг ближе к разгадке, что это было.

Глава четырнадцатая

Глава четырнадцатая

Château Albertine, May 2025

‘Конечно, замок замечательный", - сказала Элисон, глядя на разросшийся кустарник за террасой и виноградник, прилепившийся к склону холма выше. ‘Мы были поражены, как только увидели это. И все же я не могу отделаться от ощущения, что в этом месте есть что-то немного грустное".

‘ Но ты сказал, что кое-что выяснил, ’ напомнила Джульетта. - О женщинах на моей фотографии?

‘ Совершенно верно. Элисон взяла свой телефон. ‘ Дай я поищу. Так, вот мы и на месте. Она наклонилась вперед, чтобы разделить экран, и Джульетта уловила приторный цветочный аромат. ‘ Итак, вот эта женщина— ’ и она указала на младшую из двух француженок, — показалась мне странно знакомой, хотя я не мог понять почему. А потом, посреди ночи, до меня внезапно дошло. - Она торжествующе посмотрела на Джульетту.

- Продолжай, - сказала Джульетта, держась очень тихо.

‘ Ну, когда мы впервые приехали посмотреть на замок, пожилая леди вышла из сторожки у ворот, чтобы впустить нас. Позже агент рассказала нам, что ее мать работала здесь экономкой во время войны и что она прожила в этом маленьком домике всю свою жизнь. Можете себе представить? Я почти уверен, что она младшая женщина на этой фотографии, а та, что постарше, должно быть, ее мать. Мы нечасто ее видим – ее зовут мадам Леклерк, – и она совсем не говорит по-английски, так что нам трудно общаться, но она определенно все еще здесь ".

‘ Как ты думаешь, мы могли бы навестить ее? - Спросила Джульетта.