‘ Нет, не делай этого, ’ сказала Джульетта. – Конечно, ты должен помочь - было бы ужасно отказаться.

Печально, что Дельфине больше не к кому обратиться, сказала она себе; отрезвляет мысль, что у нее нет ни одной подруги, которая могла бы составить ей компанию. Хотя ты действительно в это веришь? прошептал голос в ее голове. Она предпочла проигнорировать его.

Глава пятнадцатая

Глава пятнадцатая

Château Albertine, August 1941

День за днем палило солнце, и поля сверкали желтым и фиолетовым от подсолнухов и лаванды. Матильда медленно двигалась по выжженному ландшафту, ухаживая за своими виноградными лозами и наблюдая, как они темнеют и набухают на жаре. Весной было слишком много дождей, и многие гроздья необработанного винограда покрылись плесенью; казалось, что урожай 1941 года будет таким же ужасным, как и годом ранее. И все же немцы требовали вина, сказал инспектор, приехавший из Виши, чтобы осмотреть их урожай.

- Тогда им следовало оставить немного медного купороса и удобрений для нас, - пробормотал Джордж, - вместо того чтобы красть все это для себя.

Помимо того, что Матильда часами возилась в огороде, она искала еду и дальше: искала ранние грибы джиролле, собирала крапиву, щавель и кресс-салат на берегах ближайшей реки. Увидев там старика, ловящего рыбу, она некоторое время наблюдала за ним, затем вернулась в следующее воскресенье с удочкой и сачком, позаимствованными у Жоржа, чтобы попытать счастья. Ее первые попытки забросить оказались безнадежными, но в тот день было несколько рыболовов, и один из них сжалился над ней, показав, где нужно стоять и как забрасывать леску вверх по течению, чтобы приманка естественным образом дрейфовала по воде. В первый же день она поймала небольшого усача; к концу месяца она приносила форель и щуку. Одиль должна была признать, что была довольна. В замке ничего не пропадало даром: самый короткий кусок бечевки распутывался и использовался повторно, каждый кусочек пищи, который не был съеден людьми, отправлялся свинье, одежду, которая больше не годилась для ношения, рвали и использовали в качестве чистящих тряпок.

Теперь у походов Матильды по сельской местности была определенная цель. Она потратила свою первую месячную зарплату на подержанный велосипед и мишленовскую карту местности, которую скопировала в увеличенном виде на кусочке белого хлопка, который когда-то был частью наволочки. Каждая ферма или коттедж, которые она посещала, были отмечены на ее матерчатой карте и снабжены кодом, который подсказывал ей, можно ли положиться на их обитателей – насколько она могла судить – или их следует избегать. Обладая практически фотографической памятью, она могла сделать мысленный снимок каждого места и сохранить его для дальнейшего использования. Она использовала различные способы представиться: спрашивала дорогу или стакан воды, притворялась, что ищет бездомную собаку, выясняла, будет ли кто-нибудь доступен для работы на винограднике после сбора урожая. Иногда она брала с собой Бриоши, а большая собака вприпрыжку шла рядом с ней для дополнительной безопасности.

Люди в этих уединенных местах часто были готовы к разговору, как она обнаружила с Полетт, и их было легко разговорить. Тех, кто был сварлив и подозрителен, или в домах которых имелись очевидные предупреждающие знаки (например, портрет маршала Петена на каминной полке), благодарили и оставляли в покое. Она поощряла других высказывать свое мнение, постепенно раскрывая часть своего собственного. Например, недавно из Виши поступил приказ о том, что все винтовки и дробовики следует сдавать в ближайшую ратушу. И все же, как бы человек справился с лисой, крадущейся по курятнику? Интересно, подумала Матильда; она слышала о нескольких фермерах, которые не собирались сдавать оружие. Медленно, незаметно семена сопротивления были посеяны или взращены. Иногда они уже превращались в цветущие растения, и у нее был специальный код для обозначения этих домов.

Матильда также регулярно навещала Полетт, интересуясь ее местными знаниями. ‘ А почему вас так интересуют Леконты? - В конце концов спросила Полетт. - Послушай, я знаю, что ты делаешь; тебе не обязательно лгать.

-И что бы это могло быть?

‘ Готовлю почву, ’ ответила Полетт, нанося немного отбеливателя на линию роста волос Матильды. ‘ Без сомнения, ты затеваешь какое-нибудь забавное дельце, из-за которого угодил в тюрьму. Что ж, меня это устраивает, если ты достаточно храбр или глуп, чтобы рискнуть. И не волнуйся, я умею держать рот на замке, когда это необходимо. Она улыбнулась отражению Матильды в зеркале.