- Я так и поняла, - сказала графиня, и в ее голосе прозвучала язвительность.

Их голоса затихли, сменившись тишиной. Матильда уложила Ирен обратно в коляску и повернулась к Одиль, которая вытирала руки кухонным полотенцем.

Одиль встретилась с ней взглядом. ‘ Ты не можешь рассчитывать на то, что мадам спасет тебя. Ее волнует только замок, и за какую бы преданность она ни была готова заплатить высокую цену. Но, возможно, я недооценивал тебя, и я сожалею об этом. И мне тоже жаль, что вы потеряли своего мужа.

Это неожиданное сочувствие было воспринять тяжелее, чем обычную злобу Одиль; Матильда вышла из комнаты, не сказав больше ни слова, опустив голову. Ей нужно будет набраться сил для следующего этапа своего путешествия. Каждую ночь, прежде чем лечь спать, она прокручивала в голове череду обнадеживающих мыслей: ее поддельные документы отличного качества, и теперь ее не узнать; она нашла себе место здесь и могла бы сделать то же самое где-нибудь в другом месте; если ей удастся дожить до сентября, когда начнется сбор винограда, на других виноградниках будет много работы. Когда-нибудь она справится.

Вечером в ту пятницу мадам Декурси пригласила Матильду в свой кабинет на бокал "пикетт". ‘ Добро пожаловать в новый режим, ’ сухо сказала она. ‘ И спасибо, что сохранили лучшие сорта вин. Мой муж одобрил бы.

‘ С удовольствием. Матильда сделала глоток и поморщилась, когда терпкая жидкость попала ей в горло.

‘ А теперь к делу, ’ обратилась к ней графиня. - Я бы хотела, чтобы вы оставались в замке столько, сколько вам будет удобно.

Матильда зашипела. - Это было совсем не то, чего я ожидала, - сказала она, когда взяла себя в руки.

‘ Ну, Джордж считает тебя трудолюбивой, и для тебя было бы разумно продолжать работать с ним на территории. Мы будем заняты, когда начнется сбор урожая, и мне понадобится кто-нибудь, чтобы отбиться от винного инспектора. Одиль не возражает, и я поищу девушку, которую она могла бы обучить помогать на кухне и по дому.

У Матильды перехватило дыхание. Только сейчас она осознала, как сильно боялась покидать замок. - Благодарю вас, мадам, от всего сердца.

‘ Вовсе нет. Графиня наклонилась, чтобы погладить Бриош, которая смотрела на нее снизу вверх, постукивая хвостом. ‘ Хорошо, что ты здесь. Ты заставил меня взглянуть правде в глаза, и мне нравится твой настрой. Боюсь, в ближайшие дни это нам может понадобиться.

‘ Боюсь, что так и будет. И все же сердце Матильды воспарило. У нее не только был дом, но и она могла поддерживать связь с Ивом и работать с ним над единственной задачей, которая имела значение: изгнать всех нацистов до последнего из Франции.

Глава тринадцатая

Глава тринадцатая

Авиньон, май 2025 года

Церковь, где Бен и Софи должны были провести церемонию бракосочетания, выходила окнами на деревенскую площадь: прохладное, тихое убежище, пахнущее ладаном и лилиями, с блестящей медью и свежими цветами на алтаре. Вероника перекрестилась, когда они вошли, и опустилась на колени на скамье, в то время как Джульетта тихо стояла сзади, впитывая атмосферу и представляя, как Бен и Софи произносят свои клятвы через несколько месяцев. Ранее этим утром Софи примерила платье своей матери: кремовое шелковое платье в стиле ампир, присборенное под грудью, которое, они должны были признать, выглядело чем-то вроде палатки на ее стройной фигуре.

‘ Это ужасно! В глазах Софи стояли слезы. - С таким же успехом я могла бы надеть мешок из-под муки.

‘Это потому, что я была беременна вами", - сказала им Вероника. ‘Моя мать была оскорблена, но все делали вид, что не замечают’. Она рассмеялась, качая головой. ‘ Тогда были другие времена. Не бери в голову; я уверен, мы сможем это изменить.

Через несколько минут Джульетта оставила Веронику одну в церкви и вышла на улицу, чтобы осмотреть кладбище, позволив своему воображению блуждать, читая надписи на надгробиях. Какое ужасное событие могло произойти с тремя членами одной семьи, которые умерли в один день в 1921 году? Несчастный случай или что-то более зловещее? И ее сердце сочувствовало родителям, которые похоронили троих детей в младенчестве и потеряли четвертого в десятилетнем возрасте. Ее внимание привлек ряд из четырех одинаковых надгробий, и, прочитав надписи, она обнаружила, что каждое посвящено "мученику Сопротивления", убитому в июле 1944 года. В Париже было несколько мемориалов людям, убитым нацистами, но этот она увидела впервые в Провансе.

‘ Маки сыграли важную роль в освобождении юга Франции, ’ сказала Вероника, подходя к ней. ‘Сначала союзники планировали направить сюда войска в июне 1944 года, в то же время, когда они высадились в Нормандии, но у них не было живой силы, поэтому макизардам пришлось сдерживать немцев самостоятельно - и почти без оружия’. Она взяла Джульетту под руку. ‘ Но пойдем, хватит смертей и печали! Время дегустации вин. Владелец виноградника - британец, так что у вас будет возможность для разнообразия поговорить по-английски.