‘ Я не уверена, что два часа дня в субботу - лучшее время для визита, - сказала Вероника, когда они направлялись по широкой подъездной аллее. ‘ Они либо уедут на выходные, либо у них сиеста. Но, по крайней мере, мы можем проверить входную дверь.

Замок располагался глубоко в Альпах, почти у подножия гор, и был построен из кремового камня под терракотовой черепичной крышей, с четырьмя окнами по обе стороны массивного парадного входа: двумя сверху и двумя снизу. На каждом углу здания стояли круглые башни, увенчанные башенками, с окнами, выходящими в каждую сторону компаса. Джульетта и Эндрю, вероятно, посещали этот дом, но у нее не было никаких воспоминаний о нем – только о винограднике, который она мельком заметила, поднимаясь по склону холма за ним.

‘ Никаких шансов подкрасться незаметно, ’ сказала Софи, отстегивая ремень безопасности. ‘ Но, похоже, дома кто-то есть. На посыпанной гравием площадке перед домом стояли две машины и строительный фургон.

Джульетта первой поднялась по длинной лестнице с телефоном в руке. Дверь на снимке ее матери была сделана из двух высоких дубовых плит, которые соединялись в центре, каждая из которых была разделена на три панели с характерной резьбой: перекрещивающаяся решетка в верхней и нижней частях и двойная прямоугольная рама посередине. Дверь перед ней была такой же, вплоть до тяжелого засова, который удерживал ее закрытой. Она показала остальным поднятый большой палец.

‘ Могу я вам чем-нибудь помочь? ’ раздался голос у нее за спиной, и, обернувшись, она увидела Элисон – знакомую фигуру из Instagram, – которая вопросительно смотрела на нее с порога. На ней были джинсовые шорты и футболка, покрытая паутиной, а ноги в сандалиях были грязными.

Взволнованная, Джульетта начала сбивчиво объяснять, почему они были там, размахивая телефоном, чтобы показать Элисон фотографию, и закончила: "Я отправила тебе сообщение прошлой ночью, но у тебя, вероятно, не было возможности взглянуть на него".

‘ Нет, не видел, и сейчас не самое подходящее время. Она уже закрывала дверь.

‘ Конечно, я понимаю. Джульетта вкратце объяснила ситуацию Софи, стоявшей рядом с ней, и начала спускаться по ступенькам.

‘ Подождите. Дверь снова распахнулась. - Вы говорите по-французски?

‘ Ну, да, ’ ответила Джульетта. ‘ А Софи довольно хорошо говорит по-английски. Мы можем вам помочь?

‘ Я чертовски на это надеюсь, ’ сказала Элисон, отступая. - Входите, пожалуйста.

Она провела всех четверых в квадратную прихожую, размером примерно со всю квартиру Джульетты в Париже, с огромным камином сбоку. Сверху доносились мужские голоса, говорившие по-французски и по-английски: слабые, но безошибочно раздраженные.

‘ Строители здесь, ’ продолжала Элисон. ‘ Наконец-то. Они придумывают обычные отговорки, и мы теряемся в догадках. Не могли бы вы поговорить с ними, сказать, чтобы они поторапливались? Похоже, они не понимают, насколько срочна эта работа".

- Я постараюсь, - сказала Джульетта, - но я ничего не даю обещаний.

Они поднялись по двойной лестнице на второй этаж, и сердце Джульетты упало, когда голоса стали громче и сердитее по мере их приближения. Ее подвел электрик в Париже во время ремонта книжного магазина, и она знала, как легко вспылить в таких ситуациях.

‘ Извините за мое состояние, ’ сказала Элисон, устремляясь вперед по коридору. ‘ Я ползала по чердаку. И осторожно ступай – ковер местами потерт, и это смертельная ловушка.

Она провела их в комнату на полпути: большую и просторную, с высоким потолком и огромной кроватью с балдахином в центре, задрапированной прозрачными занавесками и заваленной подушками различных кремовых и песочных оттенков. На выбеленных половицах лежали два пушистых коврика из овчины, по одному с каждой стороны кровати.

- Добро пожаловать в "Романтический люкс’, - сказала она. - В данный момент не очень романтично.

Трое мужчин повернулись, чтобы посмотреть на них, все в одинаковой позе: ноги расставлены, грудь выпячена вперед, руки сложены на груди. Джульетта узнала Мэтта в клетчатой рубашке, которую он, казалось, всегда носил в Instagram. Однако сейчас он не улыбался. Двое других были одеты в брюки цвета хаки, тяжелые ботинки и пояса с инструментами на талии; они, как она предположила, были строителями.

‘ Кто эти люди? - Спросил Мэтт Элисон, уставившись на вновь прибывших.

- Они любезно помогут перевести, - коротко ответила она.

Прежде чем Джульетта успела представиться, Жан шагнул вперед с протянутой рукой, чтобы поприветствовать молодого строителя: парня лет сорока с мускулистыми руками, покрытыми татуировками. Атмосфера немного разрядилась, когда они похлопали друг друга по спине и обменялись несколькими словами.

‘ Лукас кое-что для нас сделал, ’ прошептала Вероника Джульетте. – Он замечательный, один из лучших.