Они поехали домой, чтобы забрать Софи и ее отца, а затем направились на винодельню, расположенную в двадцати минутах езды на восток. По мере приближения к горам местность становилась все более каменистой, ее склоны покрывались виноградными лозами.

- Никогда бы не подумала, что здесь может расти виноград, - сказала Джульетта, вытягивая шею, чтобы посмотреть.

‘Нет, виноградным лозам нравятся такие условия", - сказала ей Джин. ‘Много солнечного света и вентиляции, а каменистая почва означает, что вся энергия растения уходит на производство винограда, а не листьев. Из напряженных лоз получается лучшее вино".

- Мой отец - любитель вина, - с нежностью сказала Софи.

‘Что ж, мне, безусловно, нравится его пить", - ответил он. "Знаешь, как говорят: сыр - сердце Франции, а вино - ее душа".

Свадебное меню уже было составлено. После гаспачо и канапе из копченого лосося они собирались отведать говяжьи ребрышки, картофель "дофинуаз" и рататуй с пирогом из козьего сыра для вегетарианцев; просто, но вкусно. А после сыра - традиционный свадебный торт-крокембуш, представляющий собой башню из слоеного заварного теста с начинкой из крема, скрепленную сахарной пудрой. Джин уже заказала шампанское и белое вино, но с Кот-дю-Роном, которое должно было подойти к говядине, еще предстояло определиться.

‘Я слышал, что урожай 2016 года замечательный", - сказал он. "Вопрос только в том, хватит ли у них запасов".

- Неизвестность убивает меня, - сказала Софи.

Он рассмеялся, сжимая ее колено. - Тебе нравится ездить на винодельню, и не пытайся это отрицать.

Подшучивание заставило Джульетт скучать по собственным детям больше, чем когда-либо. Всего несколько месяцев, напомнила она себе, и они все будут вместе. А тем временем она влюблялась в Прованс; она чувствовала себя по-настоящему непринужденно, освобожденной от стрессов парижской жизни. Если бы только Нико был там, все было бы идеально; она не могла дождаться сентября, когда они все будут вместе.

‘ Знаешь, мы направляемся в Шато Альбертин, ’ сказала Вероника, прерывая ее размышления. ‘ Может быть, мы могли бы съездить туда сегодня днем? По крайней мере, мы могли бы посмотреть, то ли это место, что изображено на вашей фотографии.

Жюльетта запротестовала, сказав, что не хочет отвлекать их от работы, но Лафлеры настояли, что это не проблема; они могли бы найти где-нибудь по дороге пообедать, а потом посетить замок. Она почувствовала прилив возбуждения, который не поддавался подавлению, и ей было трудно сосредоточиться, пока Люси, управляющая виноградником, объясняла его историю. Ее родители купили эту землю тридцать лет назад, привлеченные пятидесятилетними виноградными лозами и землей, на которой можно было построить дом и ультрасовременную винодельню. Она провела их вниз по винтовой лестнице, чтобы показать огромные резервуары из нержавеющей стали, керамические чаны и дубовые бочки, в которых бродил измельченный виноград, а затем они сели на высокие табуреты у стойки, чтобы попробовать образцы различных винтажей - кроме Вероники, которая была за рулем.

‘Изменение климата пошло нам на пользу", - сказала Люси с кривой улыбкой. "Сейчас у нас никогда не бывает плохих лет; они либо хорошие, либо впечатляющие".

И все согласились с тем, что 2016 год был выдающимся; единственная проблема заключалась в том, что осталось всего четыре дела. Джульетте этого показалось более чем достаточно, учитывая, что за стол на свадебном приеме сядут не более пятидесяти человек, но Джин решила перестраховаться и прихватила еще пару ящиков вина 2019 года выпуска, потому что день предстоял долгий, а кончиться вино было немыслимо. "Все говорит об изобилии и щедрости", - подумала Джульетта, и ей вспомнились полузабытые стихотворные строки: что-то о кубке, полном теплого Юга, танцах и провансальском веселье. Лафлеры, вероятно, не были заинтересованы в посещении какого-то случайного замка в часе езды от дома, но они хотели доставить ей удовольствие, потому что она была их гостьей. Их доброта тронула ее, и она решила сама быть более чуткой. У нас еще было время измениться, не так ли? У каждого была незавершенная работа.

Накануне вечером Джульетте удалось найти "Шато Альбертин" в Интернете, хотя по фотографиям она не могла сказать, действительно ли это то место, которое она искала. Он был куплен годом ранее британской парой, Мэттом и Элисон, которые надеялись превратить его в место проведения свадьбы. Первые посты об их "путешествии в шато" были полны взволнованного ожидания; планировалась аренда жилья и спа-салон, прибыли цыплята, а также эскизы роскошного курятника. Однако после первых нескольких наблюдений кур больше не было видно, как они клевали что-то в огороде, и больше не упоминалось о курятнике; фактически, в течение нескольких недель вообще не было никаких сообщений. В тот вечер Джульетта отправила Мэтту и Элисон сообщение, но не ожидала ответа.