Они вынесли стулья на заднее крыльцо и через десять минут уже называли друг друга по имени, и Матильда узнала всю историю жизни Полетт. Она родилась и выросла в соседнем городке Ле-Рош и жила там с тех пор, пока шесть месяцев назад ее отцу не стало плохо и она не переехала в коттедж, чтобы ухаживать за ним вместе со своим семнадцатилетним сыном Тьерри. Ее муж был застрелен немецкими солдатами годом ранее при попытке сдаться в плен, и ей не нужно было никаких подсказок, чтобы поделиться своей ненавистью к Гитлеру и презрением к режиму Виши; в частности, к маршалу Петену.

‘Спаситель Франции, черт возьми! И она спела несколько тактов гимна Виши – ‘Maréchal, nous voilа!’ – который постоянно крутили по радио, заменив слова, из-за которых ее арестовали бы, если бы полиция была поблизости.

‘ А ты не боишься, что я могу донести на тебя? - Спросила Матильда.

‘ Ты? Полетт рассмеялась. ‘ Что-то подсказывает мне, что ты не стукач, учитывая твое прошлое. Она оглядела Матильду с ног до головы. ‘ Тебя больше не примут за каторжника, но твои волосы все еще ужасны. Хочешь, я тебе их подстригу? Она работала парикмахером в своем доме в Ле-Роше, но никто не хотел приезжать сюда стричься.

‘ Я не думаю, что вы могли бы отбелить и его, а? - Спросила Матильда.

Полетт подобрала прядь своих волос и с сомнением посмотрела на нее. ‘ Ты довольно темная. Я не уверена, что тебе подойдет более светлый цвет.

‘ Неважно. Я хочу перемен.

В конце концов Полетт сдалась, пожав плечами. - Полагаю, они скоро отрастут.

Они вернулись на кухню, где она расставила на столе свои разнообразные горшочки и щетки и развернула кожаный мешочек с ножницами, переключившись на парикмахерскую работу с потоком сплетен. Матильда узнала, что графиню обычно считали суровой, но справедливой, хотя мнения о роли, которую она сыграла в скандале вокруг своей дочери, разделились.

‘ Девушка забеременела и не захотела ничего предпринять, - сказала Полетт, подводя Матильду к раковине, - поэтому мадам отослала ее. Ее зовут Амели. Кажется, она живет в Страсбурге, и мадам не разрешает ей возвращаться. Это слишком грубо, если хотите знать мое мнение, хотя я полагаю, что она должна считаться с семейной честью. Они с дочерью не разговаривали два года. Грустно, не правда ли, когда думаешь о ее сыне в лагере для военнопленных. Имейте в виду, у нее есть врач, который утешает ее. Он всегда наверху, в замке, и графиня не больна – по крайней мере, насколько я могу судить, но, возможно, вам виднее.

Матильда внимательно слушала, сделав мысленную пометку держаться от Полетт подальше и никогда, ни за что не рассказывать ей ничего конфиденциального.

‘ Ну вот, мы закончили, ’ наконец сказала Полетт, передавая Матильде ручное зеркальце. - Что ты об этом думаешь?

Матильда была в восторге. Ее волосы были коротко подстрижены на затылке, разделены сбоку пробором и более длинными волнами падали на лоб. Она не стала блондинкой, скорее цвета ржавой меди, но вместе с недавно приобретенным загаром и веснушками на носу это было преображение.

Полетт стояла, уперев руки в бока. - Ну, не говори потом, что я тебя не предупреждала.

‘ Это прекрасно, ’ пробормотала Матильда. - Я выгляжу совершенно по-другому.

‘ Совершенно верно, ’ согласилась Полетт. ‘ Если вы хотите сохранить его, вам придется регулярно возвращаться, чтобы привести в порядок корни. Я не буду взимать плату, но не могли бы вы принести мне еще меда? Я думаю, мы станем друзьями. Не волнуйся, я не собираюсь спрашивать, что ты сделал, чтобы попасть за решетку – каждый заслуживает второго шанса, и я беру людей такими, какими я их нахожу. В воскресенье у тебя выходной? Поехали со мной в Ле-Рош на следующей неделе, я тебе все покажу. Мы могли бы даже сходить в церковь; Тьерри может для разнообразия посидеть с папой.

С новой прической Матильда чувствовала себя невидимкой. Ив посоветовал ей познакомиться с окрестностями, а какой лучший гид у нее мог быть, чем Полетт? Кроме того, для нее было облегчением провести время с кем-то, кому она, казалось, действительно нравилась.

Ле-Рош-де-Прованс был маленьким городком с извилистыми узкими улочками и беспорядочно разбросанными домами, встроенными в скалу на вершине крутого холма. С одной стороны над ним возвышались руины древнего форта, его полуразрушенные стены и башенки были увиты плющом, а в зияющие окна влетали птицы. Чем выше они поднимались, тем более захватывающим становился вид на сельскую местность, раскинувшуюся внизу, как лоскутное одеяло: поля, виноградники, леса и деревни, с разбросанными тут и там изолированными фермерскими домиками. В замке они всегда вытягивали шею, чтобы посмотреть вверх: на виноградник, горы и небо над головой. Было опьяняюще для разнообразия почувствовать себя на вершине мира.

‘ Идеальное место для крепости, ’ сказала Матильда, останавливаясь, чтобы вытереть пот со лба. ‘ Отсюда видно на многие мили. Ив с удовольствием отметил бы, что на ней была соломенная шляпка, без сомнения, принадлежавшая дочери графини, как и весь ее подержанный гардероб.