На вершине поля, где возделанная земля переходила в горы, она села и стала смотреть вниз на замок Альбертин. Сам дом был квадратным, солидным и симметричным под терракотовой черепичной крышей; терраса выходила в ухоженный сад с посыпанными гравием дорожками, разросшимися живыми изгородями и статуями на постаментах среди зелени. Слева от дома располагались огород и фруктовый сад, а также амбар, конюшни и несколько сараев. Посередине была посажена аллея кипарисов, предположительно для того, чтобы скрыть эти хозяйственные постройки от дома и обеспечить более приятный вид с террасы. С правой стороны стояло низкое белое здание с черепичной крышей, расположенное вокруг внутреннего двора: возможно, жилье для слуг.

Матильде казалось невероятным, что она оказалась здесь, занесенная судьбой, как пушинкой чертополоха, в этот упорядоченный мир. Здесь ей было не место, но, возможно, они позволят ей остаться на несколько дней, пока она не сориентируется и не решит, что делать дальше. Сейчас терраса была пуста. С трудом поднявшись на ноги, она направилась вниз по склону, чтобы найти хозяйку дома.

Мадам Декурси разговаривала с Одиль на кухне. Сегодня утром на ней были широкие брюки и мужская рубашка с закатанными рукавами, волосы собраны в конский хвост, но она все равно выглядела элегантно. У нее была прямая спина, как у танцовщицы, голова наклонена на изящной шее, и она смотрела на мир умными серыми глазами. Матильда стояла в дверях, репетируя свои извинения и ожидая окончания разговора.

‘ Вот и вы. Графиня наконец обратилась к ней. - Чувствуете себя лучше сегодня утром?

‘ Мадам, я так сожалею о том, что произошло прошлой ночью, ’ начала Матильда. - Я не могу начать извиняться.

‘ Ну, вероятно, вы ничего не могли с этим поделать, ’ ответила графиня. ‘ Никто не хочет болеть таким эффектным образом. Пойдем в мой кабинет и поговорим. Ты что-нибудь ел?

‘ Я не голодна. Это было неправдой, но Матильда не хотела рисковать. - Может быть, глоток воды?

Одиль наполнила стакан и молча протянула ей. Матильда залпом выпила воду, чувствуя на себе их взгляды, и вернула стакан. - Благодарю вас.

Они прошли по коридору и через холл в комнату поменьше, ведущую из гостиной, уставленную книжными полками, поднимающимися к высокому потолку, и раздвижной библиотечной лестницей, чтобы добраться до них. Письменный стол с кожаной столешницей и стул за ним стояли у французских окон, но мадам Декурси указала Матильде на одно из двух кресел с высокой спинкой у камина, а сама села в другое.

‘ Итак, все, что я знаю от Ива, - начала она, - это то, что вы приехали из Парижа и что ваш муж и кузен недавно были убиты. Мне жаль это слышать.

-Благодарю вас, мадам.

- И что ты теперь предлагаешь делать? - спросила графиня, пристально глядя на Матильду, словно хотела прочесть ее мысли.

‘ Найди где-нибудь работу и жилье, ’ ответила Матильда. - Я хотел спросить, не слышали ли вы о ком-нибудь, кто ищет работников?

‘ Ив предложил, чтобы я разрешила тебе жить здесь, - сказала ей мадам Декурси. - Но, возможно, ты это уже знаешь?

Матильда была так удивлена, что на мгновение лишилась дара речи. ‘ Я понятия не имела. Я бы не посмел... Ну, я имею в виду, после прошлой ночи.

‘ Да, это было не самое удачное знакомство, ’ сухо заметила графиня. ‘ Но Ив, кажется, верит в тебя и считает, что ты был бы полезным дополнением к нашему дому. Он уверяет меня, что ты не закоренелый преступник.

‘ Кто он? Матильда не удержалась от вопроса. - А почему остальные называют его Патроном?

‘ Он друг моего сына. Я знаю его с восьми лет. Мадам Декурси закинула одну ногу в брюках на другую, позволив эспадрилье болтаться у нее на ступне. ‘ Это единственная причина, по которой я позволил ему выйти сухим из воды за такого возмутительного поведения, не считая того факта, что он чрезвычайно обаятелен, как вы, наверное, заметили. Я понятия не имею, почему мужчины называют его Патроном, вероятно, потому, что он организует их в каком-то качестве, о котором я предпочел бы не знать. Его отец француз, а мать англичанка, и сейчас он большую часть времени проводит в Лондоне.

Матильда навострила уши. Лондон: дом де Голля и Свободной французской армии, а также радиопередачи Би-би-си, которые она слушала всякий раз, когда у нее была такая возможность.

‘ Насколько я понимаю, война окончена, - продолжала мадам Декурси. - Здесь у меня не будет никаких проблем.

- Нет, мадам, - ответила Матильда с почтительным выражением лица.

- А чем вы занимались в Париже до оккупации?

- Я была антропологом, - ответила Матильда, - хранителем музея, а мой муж управлял книжным магазином.

‘ Правда? По твоему виду никогда бы не догадался. И все же, я полагаю, война выбила нас всех из колеи.