‘ Но, конечно, я готова выполнить любую работу, ’ поспешно продолжила Матильда. ‘ По правде говоря, я работал на винограднике в Авиньоне. Сегодня утром я прогулялся среди ваших лоз, и, если вы простите меня за эти слова, они нуждаются в срочном уходе. Теперь, когда возникла возможность остановиться в замке Альбертин, она собиралась сделать все, что в ее силах, чтобы это произошло. – Я мог бы работать на винограднике или в саду, или на кухне с Одиль - везде, где, по вашему мнению, я был бы наиболее полезен.

- Это правда, у нас отчаянно не хватает персонала, и, безусловно, было бы полезно иметь еще одну пару рук на винограднике. Графиня одарила ее долгим, холодным взглядом. ‘ Хотя я не уверена, что смогу предоставить тебе постоянный дом. Одно дело оставить этих парней здесь на ночь или две, и совсем другое - нанять беглеца.

‘Я понимаю", - сказала Матильда. ‘Но я женщина и мелкая сошка, на самом деле – никто не будет меня искать’. И, может быть, это действительно было правдой? ‘ Я просто оказался не в том месте не в то время. Неужели ты не дашь мне хотя бы шанс проявить себя? Позволь мне остаться на месяц и посмотреть, как у нас пойдут дела. Я уйду в любой момент, не задавая вопросов, если ты мне прикажешь.

‘ Что ж, вы, безусловно, настойчивы, ’ заметила графиня. ‘ Однако я должна узнать, что думает об этой идее Жорж. Он наш садовник и, что более важно, муж Одиль, так что ей тоже придется согласиться, в чем ни в коем случае нельзя быть уверенной.

- Конечно. - Матильда сложила руки на коленях, надеясь выглядеть покорной и ни в малейшей степени не доставляющей хлопот.

Графиня хлопнула себя ладонями по бедрам. ‘ Тогда ладно. Если Жорж и Одиль "за", у тебя есть месяц, чтобы показать мне, на что ты способен. Я не могу много тебе платить, но у тебя будет кров и питание.

‘ Спасибо, мадам! ’ воскликнула Матильда. - Вы не пожалеете об этом, обещаю.

‘ Надеюсь, что нет, ’ серьезно ответила мадам Декурси. ‘ Я рискую, моя дорогая, позволяя тебе остаться. Не подведи меня".

Глава одиннадцатая

Глава одиннадцатая

Château Albertine, June 1941

‘ Насколько я понимаю, вы спрашивали мадам, могу ли я остановиться в замке, - сказала Матильда. - Ты мог бы сначала пропустить эту идею мимо ушей.

‘ Вчера вечером вы были не в том состоянии, чтобы разговаривать, ’ ответил Посетитель – Ив, как она теперь думала о нем, – и она почувствовала, как ее щеки запылали. ‘ Но разве ты не хочешь отсиживаться здесь? Я думал, это тебе идеально подойдет.

‘ Да, было бы неплохо, ’ согласилась Матильда. ‘ Спасибо. У меня есть месяц, чтобы стать незаменимой.

‘ Уверен, с этим проблем не возникнет. ’ Ив улыбнулся ей, протягивая портсигар. - Закуришь?

Она согласилась, радуясь, что можно чем-то занять руки. Он нашел ее сидящей на скамейке у кухонной двери, закончившей убирать после полуденного ужина. Утро выдалось напряженным: ее отвели на встречу с садовником Жоржем, чтобы поговорить о ее предыдущем опыте и готовности к тяжелой работе (безграничной, заверила она его), а когда он одобрил эту идею, ее передали Одиль, которая приготовила завтрак (ломтик хлеба и чашку жареного ячменя, замаскированного под кофе) и разложила для нее стопку одежды: сшитые на заказ блузки и юбки, которые были слишком хороши для работы на открытом воздухе. Она спросила Одиль, нет ли у нее каких-нибудь запасных брюк и рабочих рубашек, и в конце концов ей выдали что-то похожее на школьную форму подростка. Согласия Одиль на ее пребывание в замке, похоже, никто не добивался, и Матильда не была уверена, что оно было получено; экономка, казалось, не была в восторге от мысли, что она присоединится к прислуге.

- И теперь я знаю, где вас найти, - продолжал Ив, чиркая спичкой, - так что меня это тоже устраивает.

Матильда наклонила голову к пламени, выпустила струйку дыма и посмотрела на горы. Зрелище успокаивало; они были такими безмолвными и постоянными, неизменными, несмотря на суматоху внизу. Она не нуждалась в мужском внимании, и мысль о том, чтобы когда-нибудь снова сблизиться с мужчиной, была немыслима, и все же присутствие Ива выбивало ее из колеи.

- Чего ты от меня хочешь? - спросила она.

‘Я бы хотел, чтобы вы были еще одной парой глаз и ушей", - ответил он. ‘Познакомьтесь с районом и людьми, которые здесь живут, выясните, кто сочувствует нашему делу и где могут быть конспиративные квартиры. В укромных местах, не посреди деревни. Он огляделся. - Пойдем, прогуляемся.

‘Наше дело’. При звуке этих слов настроение Матильды поднялось. Они спустились по ступенькам с террасы и пересекли лужайку под ней, направляясь к розовому саду. ‘ Графиня не хочет, чтобы я доставляла неприятности, ’ сказала она, когда они отошли на безопасное расстояние от дома. - Она считает, что война закончилась.

‘ Ну, ей не обязательно знать, ’ ответил Ив. ‘ И, кроме того, я уверен, что она передумает. Они прогуливались по посыпанной гравием дорожке через строгий сад, границы которого теперь превратились в романтическую путаницу. Он продолжал тихим голосом: ‘Однажды Франция будет освобождена; вы должны в это верить. Британия держится стойко, и вы, наверное, еще не слышали, но Гитлер вторгся в Советский Союз.

- Это хорошие новости?