До дома Лафлеров, Ле-Мас-де-л'Оливье, просторного фермерского дома с выкрашенными в голубой цвет ставнями, было сорок минут езды. Это выглядело настолько картинно, что Джульетта даже ахнула. Древнее оливковое дерево стояло на круглой клумбе напротив входной двери, его серебристые листья гармонировали с серыми каменными стенами дома, обрамленными стройными темными кипарисами по обе стороны подъездной дорожки.

‘ Вы приехали как нельзя кстати, ’ сказала Вероника, останавливая машину. - Мне страшно подумать, в каком состоянии будет сад к сентябрю.

Софи отстегнула ремень безопасности. ‘ Все будет выглядеть чудесно, мама, как всегда. Я не могу придумать, где бы я предпочел отпраздновать это событие.

Внутри дома было прохладно и тенисто после безжалостного палящего солнца. После того как они налили по стаканам домашнего лимонада из холодильника, Софи проводила Джульетту в ее комнату для гостей на самом верху каменной лестницы. Мебель, правда, была немного потрепанной, но вид из окна спальни с лихвой компенсировал это.

‘ О боже мой. Джульетта оперлась руками на широкий подоконник и наклонилась вперед. Железная арка с террасы вела в розовый сад, где Вероника уже склонилась над какими-то кустами, сменив шарф на соломенную шляпу. Слева располагался более строгий сад с декоративными растениями: подстриженные самшитовые изгороди окружали пышную массу розовой и белой герани с прудом и фонтаном в центре; справа она могла разглядеть потаджер, где овощи росли сомкнутыми рядами на приподнятых грядках или громоздились над тростниковыми вигвамами, а фруктовые деревья веером росли у каменных стен. Сбоку стояла большая оранжерея, двери которой были приглашающе распахнуты. За огородом простирался большой пруд, окаймленный камышом, поверхность которого была покрыта зелеными водяными лилиями, а еще дальше она заметила рощу узловатых оливковых деревьев с серебристыми листьями.

‘ Страсть моей матери, ’ сказала Софи, подходя и становясь рядом с ней. - Она все время проводит там.

‘ Я не удивлена, ’ пробормотала Джульетта. ‘ Это особенное место. Сад был райским уголком, вырезанным в диком скалистом ландшафте, простиравшемся до кольца невысоких гор на горизонте. ‘ Это так они называют маки? ’ спросила она, указывая на низкорослый подлесок. - То же, что бойцы Сопротивления?

‘ Совершенно верно, ’ ответила Софи. ‘ Сбивает с толку, не так ли? Я полагаю, именно так маки получили свое название, потому что они прятались в такой местности. А те горы, которые вы видите, - Альпийцы, маленькие Альпы, хотя некоторые люди говорят, что на самом деле это конец Пиренеев. Мы могли бы отправиться туда на прогулку в воскресенье, если хочешь.

‘ Мне бы это понравилось, ’ сказала Джульетта. ‘ Правда, это кажется безумием - приезжать сюда всего на три дня. Она уже мечтала о более длительной поездке со своей дочерью в сентябре, приуроченной к свадьбе, если ей удастся убедить Эмили остаться.

‘ Прости, что все так быстро. Софи села на кровать, которая тревожно заскрипела. ‘ Но мы можем отдохнуть здесь сегодня вечером, может быть, поплаваем в пруду и приготовим что-нибудь на ужин. Затем завтра утром мы осмотрим церковь и отправимся на виноградник на дегустацию вин, пообедаем и, возможно, отдохнем после обеда. Поужинаем в моем любимом ресторане, а воскресенье свободно для прогулок. Моя мама, вероятно, пойдет утром в церковь, но это не обязательно.

‘ Звучит идеально. Джульетта обняла ее. ‘ Спасибо, что вышла замуж за Бена. Это самый замечательный повод для празднования.

Она надеялась, что это прозвучало не слишком легкомысленно, но Софи только рассмеялась. Зизи была права: Бен выбрал девушку, уверенную в себе и знающую, что у нее на уме. ‘В Америке может быть нелегко, ’ сказала ей Джульетта, ‘ по крайней мере, поначалу. Но я уверена, что ты справишься".

‘ Пока мы вместе, мы справимся, ’ ответила Софи. ‘ Прошедший год был ужасным. Она вскочила. ‘ Я готова искупаться в пруду. Идешь?

‘ Знаешь, чего бы мне на самом деле хотелось? - Спросила Джульетта. - Чтобы посмотреть, что готово к уборке в потаже, и приготовить ужин для всех нас. Как ты думаешь, твоя мать позволила бы мне?

‘ Она бы откусила тебе руку, ’ сказала Софи. ‘ Большую часть готовки делает мой отец, и сегодня он работает допоздна. Только позволь ей показать тебе, что выбрать, хорошо? Иначе это может стать концом прекрасной дружбы.

Это был волшебный вечер. Вероника провела Джульетту по огороду, где они обрывали ярко-зеленые стебли спаржи, искали под густыми листьями ранние цуккини с ярко-оранжевыми цветами и выкапывали картофелины размером с камешек, кожица которых отделялась от мякоти цвета слоновой кости одним движением пальца. Они собрали баклажаны, помидоры и пригоршни ароматного базилика из теплицы, сорвали абрикосы и вишню с прогретой солнцем стены и лимоны из каменных горшков, расставленных вдоль террасы. Затем, пока Вероника ходила в душ, Джульетта провела блаженный час, нарезая, шинкуя и взбивая за выскобленным сосновым столом. Ей нравилось делать покупки на городских рынках, но готовить из овощей, которые росли в почве менее часа назад, было для нее совершенно новым опытом.