Жан вернулся домой в разгар этого процесса и, казалось, совсем не обрадовался, обнаружив незваного гостя у себя на кухне. Это был невысокий, жизнерадостный мужчина с гладкой лысиной и заразительным смехом; через несколько минут Джульетте показалось, что она знает его много лет. Он налил им обоим по бокалу вина и отнес один наверх для своей жены, напевая на ходу. Джульетта улыбнулась про себя, пока искала в холодильнике масло и яйца. Когда все блюда были приготовлены и отправлены в духовку или готовы для запекания, они вчетвером сидели на террасе, вдыхая ароматы жасмина, розмарина и тимьяна в теплом вечернем воздухе и болтая о свадьбах, еде и семьях. Софи была единственным ребенком в семье, и Джульетте стало интересно, расстроятся ли ее родители при мысли о том, что она переедет так далеко, но если и расстроятся, то хорошо это скрывали.

‘ Это будет настоящее приключение, ’ сказал Жан, на мгновение обхватив ладонью щеку дочери. - И мы будем постоянными посетителями.

С наступлением темноты Вероника зажгла свечи на столе под увитой виноградом верандой, а Софи достала тарелки и столовые приборы. Они съели сладкую хрустящую спаржу с aïоли, чесночным майонезом, который некоторые называют прованским маслом, затем тарелку картофеля, посыпанного зеленью, и тарелку обжаренных с чесноком овощей: баклажанов, помидоров и цуккини, тонко нарезанных на мандолине и уложенных спиралью вокруг круглой формы для запекания. Затем сыр, затем вишнево-абрикосовый клафути, тесто обильно смазывается сливками и готовится до легкой застывания с легкой дрожью.

Джульетте хотелось, чтобы Нико был рядом, но, помимо того, что она скучала по нему, она была совершенно счастлива. Чувствовала ли то же самое Мама, приехав в Прованс много лет назад? И все же Джульетта, казалось, помнила, как Зизи говорила ей, что Матильда уехала из Парижа зимой, когда атмосфера была бы совершенно другой. И это, конечно, было военное время, когда еды не хватало и все, должно быть, постоянно испытывали страх. Упрекая себя за недальновидность, Жюльетт достала телефон, чтобы показать Веронике и Жану фотографии своей матери и Меме в замке.

‘ Полагаю, вы не узнаете это место? ’ осторожно спросила она, вспомнив реакцию Нико. - Я знаю, что это где-то в Провансе.

Жан покачал головой, но Вероника внимательно изучила фотографии, особенно те, на которых были изображены декоративные сады. ‘Я почти уверена, что это Шато Альбертин", - сказала она, возвращая телефон Джульетте. ‘Я была там однажды, много лет назад, чтобы осмотреть сады, когда это место было заброшено. Вообще-то, это недалеко отсюда. Километров тридцать? Мы могли бы съездить туда в воскресенье, если хочешь.

‘ Правда? Джульетта едва могла поверить в свою удачу. - Просто объявиться, ты имеешь в виду?

‘ Что ж, попробовать стоит. Я думаю, его недавно продали, так что мы не сможем разузнать, но новые владельцы могут знать кое-что о его истории. А если они не в восторге, неподалеку на холмах есть замечательная деревушка, которую стоит посетить: Ле Рош-де-Прованс.’ Она откинулась на спинку стула со вздохом удовлетворения. ‘ Какой вкусный ужин, Джульетта. Давай отменим доставку свадебного угощения, и ты сможешь готовить вместо меня.

Джульетта смеялась вместе с остальными, но ее мысли были далеко. Château Albertine! По крайней мере, теперь у нее было имя, на которое можно было опереться. Она шла по следу своей бабушки, следуя за полоской света, пробивающейся сквозь дверь, которую она считала плотно закрытой.

Глава Десятая

Глава Десятая

Château Albertine, June 1941

Несмотря на все ее усилия не отставать от остальных участников вечеринки, Матильда отстала, и теперь опускались сумерки, а она понятия не имела, где находится. Все, что она знала, это то, что они направлялись в горы, но, конечно же, она должна была уже добраться до замка? Казалось, она шла уже несколько часов. Что, если она уже миновала его? Она обошла несколько домов, которые ей пока попадались, сознавая, что на ней тюремная униформа и грязное состояние, но страх быть пойманной на открытом месте после комендантского часа сделал ее безрассудной. Заметив впереди уединенный коттедж, она осторожно направилась к нему, придерживаясь живой изгороди, пока не смогла разглядеть все получше. Рыжеволосая женщина стояла в саду перед домом, снимая с веревки белье и бросая его в корзину. Она взяла корзину, когда подошла Матильда и уставилась на нее. Это был оценивающий взгляд, но не враждебный.

‘ Мадам, я ищу "Шато Альбертин", - сказала Матильда, готовая убежать, если ситуация примет скверный оборот. - Вы случайно не знаете, где это находится?

‘ Я могла бы, ’ сказала женщина, балансируя корзинкой на бедре. - Что у вас там за дело?

‘ Работа, ’ ответила Матильда, подхватив идею из воздуха. - Я буду новой горничной.

Женщина улыбнулась. ‘ В таком виде? Тебе повезет.

Матильда провела руками по своей юбке из мешковины. - Это было довольно утомительное путешествие.