Джульетта перевернула страницу и нашла фотографии, на которых она и Эндрю были одеты в костюмы тыкв для угощения. Отпуск во Франции был не более чем кратким перерывом в их жизни, и, за исключением их двоих, люди на этих снимках были либо наверняка, либо, вероятно, мертвы. Жизнь ее бабушки должна была остаться загадкой. Как она могла надеяться раскрыть секреты солнечного дня на юге почти пятьдесят лет назад?

В ту пятницу днем они с Софи сели в поезд TGV на Лионском вокзале, который должен был доставить их в Прованс. Родители Софи, Вероника и Жан, жили в старом фермерском доме в деревне между Авиньоном и Арлем, и ее мать должна была заехать за ними с железнодорожного вокзала Арля, где было легче припарковаться.

Джульетта поставила сумку на багажную полку. ‘ Надеюсь, я захватила подходящую одежду. Ты сказал ничего слишком официального, верно?

Софи рассмеялась. ‘ Когда ты познакомишься с моей матерью, ты поймешь, что это последнее, о чем тебе нужно беспокоиться. Просто до тех пор, пока ты не забыла о своем купальнике.

Джульетта откинулась на спинку сиденья, когда поезд тронулся, прилагая сознательные усилия, чтобы избавиться от своих забот. Ее помощник, Чико, отвечал за книжный магазин, и она полностью доверяла ему. Бизнес шел своим чередом: она ввела ежегодную услугу подписки на подарочные пакеты, при которой люди платили определенную сумму за книгу в месяц, которую отправляли по почте тому, кого они выбирали, и это становилось все более популярным. Она позаботилась о том, чтобы узнать о вкусе каждого получателя, и потратила некоторое время на выбор названий, которые им понравились бы, и схема распространилась из уст в уста. Она также открыла книжный клуб в магазине, который, по словам не одного одинокого бывшего сотрудника, был для нее спасательным кругом.

Она никогда не сколотила бы состояние, но зарабатывала достаточно, чтобы жить, если была осторожна, и теперь, когда Кевин продал дом и поступили деньги от ее разводного соглашения, все стало проще. И месяц за месяцем, неделя за неделей она все больше чувствовала себя во Франции как дома. Ее друзья-французы больше не замедляли речь, разговаривая с ней, а официант в буланжери точно знал, как ей нравится ее багет (bien cuite, или вкусный и хрустящий); она даже начала мечтать по-французски. И все же она все еще не могла полностью расслабиться. Может быть, долгие выходные в Провансе помогут.

Она– естественно, захватила с собой книгу, но большую часть пути провела, глядя в окно, пока поезд мчался по холмистой сельской местности. Они выехали из Парижа туманным, серым утром, но сейчас светило солнце, и по мере того, как они продвигались дальше на юг, краски становились ярче. Поля пылали маками, а среди живых изгородей повсюду цвел ярко-желтый ракитник.

‘ Приходи снова через пару месяцев, когда распустятся лаванда и подсолнухи, ’ посоветовала Софи. "Поля не такие зеленые, но цветы потрясающие".

‘ Может, и так, - ответила Джульетта. Поездка займет меньше четырех часов, и это было так легко; она могла встать и размять ноги, а в вагоне-буфете можно было купить вкусные бутерброды. Она уже чувствовала себя так, словно была в отпуске. Со стороны Лафлеров, родителей Софи, было мило привлечь ее к планированию свадьбы, и она с нетерпением ждала встречи с ними, хотя и надеялась, что Вероник Лафлер не окажется одной из тех суперэлегантных француженок, которым удается быть пугающими, даже не пытаясь.

‘ В доме может быть небольшой беспорядок, - предупредила Софи, когда они стояли в ожидании выхода из поезда в Арле. ‘ Моя мама заботится только о своем саде, а сейчас очень напряженное время года. Она помешана на своих розах, и они начинают цвести, так что нам придется самим о себе позаботиться.

И Джульетта сразу почувствовала себя увереннее; еще больше она успокоилась, когда заметила женщину в выцветшем ситцевом платье, машущую им с другой стороны билетного барьера. На ней был шелковый шарф, повязанный по-пиратски, из-под которого выбивались пряди белых волос, обрамлявших гладкое и смуглое, как лесной орех, лицо с пронзительно голубыми глазами.

‘ Джульетта! Мама замечательного Бена, - сказала она, заключая ее в объятия после того, как поцеловала Софи. - Как мило с вашей стороны приехать в Прованс.

- Как мило с вашей стороны пригласить меня, - ответила Джульетта, улыбнувшись в ответ и сразу почувствовав себя непринужденно.

‘ Ну, я не очень внимательная хозяйка, так что чувствуйте себя как дома, ’ сказала ей Вероника. Относитесь к этому месту как к своему собственному и заказывайте все, что вам нравится. У нас здесь очень непринужденно.

Они пошли к машине, мать и дочь оживленно разговаривали, и Джульетта была довольна, что поток разговора захлестнул ее.

‘ Мы вернемся в Арль, ’ прервала фразу Вероника, поворачиваясь обратно. "Здесь есть несколько очаровательных римских развалин, но я полагаю, вы устали после путешествия – мы можем осмотреть достопримечательности в воскресенье".