Они разделились на пары и отправились в путь по сельской местности. Матильда шла сама, поскольку никто, казалось, не был склонен составлять ей компанию, наслаждаясь солнцем на своей коже и ветерком, треплющим ее волосы после столь долгого пребывания в темной, зловонной камере. Пока она сидела взаперти, наступило лето, и теплый воздух был наполнен ароматами. Повсюду росли тимьян и розмарин, а вдалеке она заметила дымку фиолетовой лаванды. Широко раскинув руки, она закружилась по кругу, подняв лицо к бесконечной синеве неба. Свобода! Она больше никогда не будет воспринимать это как должное.

Но сейчас у нее кружилась голова, поэтому она сосредоточилась на том, чтобы переставлять одну ногу перед другой. Их разрозненная группа придерживалась тропинок, граничащих с посевными полями и пасущимся скотом, иногда выбирая узкие тропинки лесорубов среди густых деревьев. В какой-то момент они миновали ряды виноградных лоз, ярко-зеленых от свежей поросли, и Матильда с уколом вины вспомнила месье Пикемаля. Он бы подумал, что она подвела его в самое напряженное время, угнав его мотоцикл и исчезнув без всякого предупреждения, а он всего лишь был добр к ней. Может быть, он понял бы, что произошло, когда просочилось известие о смерти Пьера.

Земля была каменистой и неровной, и ей часто приходилось вытирать пот, заливавший глаза. Она вздохнула с облегчением, когда Хозяин объявил привал, и они смогли растянуться в тени кедров и пить воду из фляжек, спасаясь от дневной жары. Вода была теплой и солоноватой, но она все равно выпила ее залпом.

Патрон присел на корточки рядом с ней. ‘ Расскажи мне о себе, - попросил он. ‘ Зачем им понадобилось везти тебя в Мон-Валерьен? Что ты натворил?"

‘Я не знала, что они там были", - ответила она. ‘Но я рада, что не собираюсь туда, так что я очень обязана тебе и твоим друзьям. И я мало что сделал - по крайней мере, пока. Моего двоюродного брата поймали на саботаже на железнодорожной ветке, и полиция застрелила его. Я случайно оказался там в то время, так что они привезли меня сюда.

- Вы ведь не отсюда, не так ли? - спросил он.

‘ Я приехала из Парижа несколько месяцев назад. Мой муж собирался присоединиться ко мне, но немцы застрелили и его.

Некоторое время они оба молчали, глядя на мягкую местность, простиравшуюся до горизонта.

‘ Я был благодарен вам за помощь там, в грузовике, - сказал Хозяин. - Вы раньше убивали человека?

Матильда покачала головой.

- Ты бы сделала это снова? - спросил он.

- Если бы пришлось, - сказала она, встретившись с ним взглядом.

Он улыбнулся, и что-то похожее на счастье затопило ее. ‘ Время может прийти, ’ мягко сказал он. ‘Нам нужны люди, готовые сражаться за свою страну, независимо от того, насколько велик риск. Вы поможете нам?"

‘Я ничего не хотела бы больше", - ответила она. ‘У меня ничего не осталось, кроме моей жизни, и Франция может с удовольствием забрать ее’. Она понятия не имела, откуда взялись эти слова, но они были искренними.

Хозяин поднялся на ноги и помог подняться и ей. ‘ Может быть, когда-нибудь мы снова встретимся, - сказал он. - Я надеюсь на это.

‘ Меня зовут Мари, - крикнула она ему вслед, когда он уходил. - Мари Гарнье.

Он оглянулся, пожав плечами. Он говорил, что имена не имеют значения; она все еще не знала его. Он видел ее такой, какая она была на самом деле, и ценил эту сущность. Она последовала бы за ним куда угодно.

Глава Девятая

Глава Девятая

Париж, май 2025 года

Джульетте нравилось устраивать мероприятия в "Забытом книжном магазине". Было замечательно видеть магазин полным людей, и у нее возникло ощущение, что Жак, первоначальный владелец, одобрил бы это. Казалось, он все еще был там на виду: его фотография в рамке висела у кассового аппарата, и она рассказывала любому, кто проявлял хоть малейший интерес, о герое военного времени, который спас жизни стольких людей, спрятав их в камере за книжными полками. Эта комната была воссоздана в музее, посвященном французскому Сопротивлению, вместе с ящиками с запрещенными книгами еврейских авторов, которые Жак прятал, и записными книжками с описанием беглецов, которых он приютил. Тем не менее, Джульетта иногда открывала потайную защелку за одной из книжных полок и отодвигала целую секцию в сторону, чтобы она могла пройти и просто постоять в этом темном, затхлом пространстве, представляя, каково было бы провести там дни или недели, и какое мужество, должно быть, требовалось Жаку Дювалю, чтобы помогать незнакомым людям, зная, что его жизнь поставлена на карту. Поступила бы она так же на его месте? На этот вопрос было трудно ответить.