Воспользовавшись своим шансом, Матильда поднялась с пола, схватила его за другую руку и вонзила зубы в его плоть до тех пор, пока его хватка не ослабла и она не смогла вырвать пистолет у него из руки. Опустившись на колени, она тщательно прицелилась и выстрелила Гадюке в самую высокую часть его тела, до которой смогла дотянуться: в пах. От звука в этом замкнутом пространстве у нее зазвенело в голове, и его крик агонии усилил этот грохот. Нападавший отступил назад, чтобы дать ей возможность выстрелить в грудь Гадюки, и крики прекратились.

Солнечный свет и порыв теплого, сладкого воздуха затопили фургон, когда его двери распахнулись и внутрь забрались двое мужчин. У одного в руках была связка ключей, с помощью которых он принялся освобождать мужчин от цепей на лодыжках.

- И мы тоже, - потребовала Роза Люксембург, когда он закончил, поэтому он бросил ключи и позволил ей продолжать.

Оба охранника были мертвы. Матильда смотрела на тело Гадюки с трепетом удовлетворения, к которому примешивалась нотка презрения. Он не смог бы причинить боль другой женщине так, как причинил ей. Тем временем Роза выскользнула из своих сабо и потянула его за ботинки, срывая их и запихивая в них свои собственные ноги. Матильда последовала ее примеру с трупом второго охранника. Когда один из заключенных попытался оттолкнуть ее локтем, чтобы забрать ботинки себе, она ткнула пистолетом ему в грудь с такой злобой, что он попятился, подняв руки вверх.

Они с Розой выбрались из фургона и огляделись по сторонам, пытаясь сориентироваться. Фургон перекосило на узкой проселочной дороге, его передние шины были разорваны, а рядом стоял крытый грузовик. Один из заключенных уже забирался на заднее сиденье, в то время как мужчина, которого Матильда считала своим союзником, махнул остальным следовать за ним. Казалось, теперь он был главным.

‘ Что ты собираешься делать? - Спросила ее Роза.

‘ Пойти с ними, если они меня примут, ’ ответила Матильда, приняв решение. - Ты идешь?

‘ С этими ублюдками? Ты, должно быть, шутишь. Роза уже отступала. "Впрочем, удачи", - добавила она, прежде чем перейти на бег и нырнуть в лес на обочине дороги.

Матильда тоже побежала, шаркая ногами в громоздких ботинках и все еще сжимая пистолет в руке. Подойдя к грузовику, она передала пистолет ожидавшему там мужчине и сказала: ‘Возьми меня с собой. Я не буду тебя задерживать".

‘ Лучше бы тебе этого не делать, ’ ответил он, хотя в его глазах читалось веселье, и предложил ей руку, чтобы забраться в грузовик. Она отказалась взять его и самостоятельно поднялась наверх, чтобы присоединиться к другим мужчинам, сидевшим там в молчании, которые все уставились на нее с разной степенью подозрительности. Их лидер вскочил вслед за ней, закрепил брезент на месте и постучал по передней перегородке, подавая сигнал, что грузовик может отъезжать.

Как только они тронулись с места, заключенные разразились радостными возгласами и взрывами смеха, хлопая друг друга по спине. Один из освободивших их мужчин раздал всем сигареты, бутылки с водой, яблоки и одежду, чтобы обменять их на форму. Матильда постаралась стать как можно меньше и незаметнее. Она сделала свой выбор под влиянием момента, хотя не имела ни малейшего представления, кто были эти люди и куда они направлялись. И все же рядом не было никого, кто мог бы помочь, и что-то в твердом взгляде этого человека, которого другие называли Покровителем, убедило ее довериться ему.

Когда шум утих, один из заключенных – дородный мужчина с густыми черными волосами, с которым Матильда дралась за сапоги охранника, – кивнул ей и спросил: "Тогда кто это?"

‘Беглец, такой же, как и мы", - ответил Патрон. У него был едва уловимый иностранный акцент: возможно, английский или голландский. - Мы отвезем ее до замка, а оттуда она сможет идти своей дорогой.

Когда Матильда уставилась на мужчин, осмеливаясь возразить, он добавил: "Я бы сказал, что она уже доказала свои полномочия, не так ли?"

Они ехали еще час, прежде чем грузовик остановился и брезент был откинут. Один за другим они спрыгнули на фермерский двор, где ожидавший их рабочий загнал грузовик в сарай и закрыл за ним двери.

‘ А теперь мы прогуляемся пару часов, ’ сказал Хозяин заведения Матильде. - Как думаешь, справишься?

Она кивнула, хотя и не была в этом уверена. Недели на голодном пайке ослабили ее, а ботинки, хотя и были улучшением по сравнению с ее ненавистными сабо, были плохо сидящими и натирали босые ноги.

‘ Перевяжите ноги вот этим, ’ сказал Хозяин, доставая из своего рюкзака два хлопчатобумажных квадратика. ‘ И постарайся не отставать – мы должны двигаться быстро и не можем позволить себе ждать тебя. Если ты заблудишься, мы направляемся к замку Альбертин. Только, конечно, не говори об этом полиции, если они тебя заберут. Мы отдохнем там сегодня вечером, а на следующий день разойдемся в разные стороны.