‘Его жена не имеет к этому никакого отношения", - сказала Матильда. "Она понятия не имела, что задумал Пьер, и это чистая правда".

‘ Это не имеет никакого значения. Они все равно ее арестуют. Рене наверняка закрыла глаза на происходящее, и за это ее посадят в тюрьму.

‘ Ты тоже ее знаешь? - Спросила Матильда.

‘Мы вместе учились в школе, втроем", - ответил он. "Но, как видишь, мы пошли разными путями".

Матильда уставилась на полицейского. Под его буйством она почувствовала его беспокойство. ‘ Ты можешь что-нибудь сделать? ’ спросила она. ‘ Ты, конечно, мог бы заступиться за Рене? Кто будет присматривать за Луи, если его мать арестуют?

‘ Это не моя проблема. А теперь молчи и веди себя прилично, иначе тебе же будет хуже. Андре повернулся, чтобы уйти.

‘ Подожди. ’ Матильда схватила его за руку. ‘ Пьер был хорошим человеком, и Рене тоже, ты должен это понимать. Бьюсь об заклад, в детстве вы были друзьями. Не могли бы вы, по крайней мере, позволить мне увидеть ее? Услуга в память о старых добрых временах. Какой от этого может быть вред? Я просто хочу сказать ей, что была с ним, когда он умер.

‘ Больше, чем стоит моя работа. Андре высвободился из ее хватки.

‘ Пожалуйста, ’ взмолилась она, когда он захлопнул дверь камеры. ‘ Всего на несколько минут? Но ответа не последовало.

Она осталась наедине со своим чувством вины и раскаянием. Это была худшая пытка из всех: мысль о том, через что, должно быть, проходит Рене, и о собственной роли Матильды в трагедии. Она заслуживала наказания. Она хотела, чтобы Рене накричала на нее, расцарапала ей щеки и плюнула в лицо, чтобы посмотреть, сможет ли эта боль уменьшить агонию, которую она чувствовала внутри. Но сейчас ничего нельзя было поделать; она была бессильна. Обхватив голову руками, она попыталась выбросить из головы все мысли. Время от времени из внешнего мира доносились звуки: шаги в коридоре и пьяные вопли из соседней камеры. Она не могла позволить себе расплакаться. Вместо этого она питала жгучую, непримиримую ненависть к французской полиции, которая убила соотечественника по приказу немцев.

Некоторое время спустя звук открывающейся двери камеры заставил ее поднять голову. Андре рывком поднял ее и сказал на ухо: ‘Рене здесь. У тебя будет пять минут, ладно? И держи рот на замке, пока не будешь с ней.

Он взял Матильду за руку и повел ее по коридору, пока они не достигли двери в конце, возле которой, прислонившись к стене, стоял еще один жандарм.

Андре кивнул ему. ‘ Еще одну в туалет. И поторопись, - рявкнул он Матильде. ‘ Я не могу торчать здесь весь день. Затем он распахнул дверь и втолкнул ее внутрь.

От едкого аммиачного запаха мочи с примесью нечистот у Матильды заслезились глаза. Рене присела на корточки рядом с Луи в темноте, застегивая ему брюки. Она ахнула при виде Матильды, которая приложила палец к губам, прежде чем поднять Рене на ноги и крепко обнять.

- Мне так жаль, ’ шептала она на ухо Рене снова и снова. ‘ Мне так жаль. Прости меня.

Рене держала ее на расстоянии вытянутой руки. Ее лицо было мертвенно-бледным, глаза огромными и темными. ‘ Это не твоя вина, ’ тихо сказала она. - Он знал, что делал.

‘Все закончилось в одно мгновение", - сказала ей Матильда. "Он бы ничего не почувствовал".

Рене кивнула. - Спасибо.

Матильде было очень стыдно. Ей нравилась жена кузена, но она считала ее пассивной и не склонной к приключениям; возможно, даже смотрела на нее немного свысока. И все же перед ней была Рене, стоявшая перед ней без гнева или упрека на лице. Возможно, она держала себя в руках ради своего сына. Луис уставился на них, не говоря ни слова.

Рене отвела Матильду в сторону. ‘ Я сказала им, что понятия не имела, что задумал Пьер, но они мне не верят. Ты знаешь, что с нами будет?"

Сердце Матильды перевернулось при виде Луи. Гестаповцы были известны тем, что пытали детей на глазах у их родителей, чтобы заставить их говорить; возможно, полиция Виши чему-то научилась на их примере. Она сжала руки Рене, оглядывая комнату. ‘ Мне невыносима эта мысль. Нам нужно вытащить тебя отсюда.

Там были две открытые кабинки, каждая с отверстием в центре и подставками для ног по обе стороны, и она на мгновение задумалась о том, чтобы попытаться сбежать через канализацию, но эта мысль была невообразимой, да и отверстия все равно выглядели слишком узкими. Затем, подняв глаза, она заметила окно, расположенное высоко в стене, над умывальником.

‘ Как ты думаешь, ты сможешь пролезть через это? ’ спросила она Рене, указывая на это. - С другой стороны не должно быть слишком большого спуска.

Рене положила руку на живот. ‘ Может быть. Но как мне до него дотянуться?

Матильда опустилась на колени. ‘ Забирайся ко мне на плечи, и я подниму тебя на подоконник. Потом я передам тебе Луи.

Рене еще раз посмотрела в окно. ‘ Я не уверена. Что, если я застряну?