- Я вернусь через секунду, - крикнула она, и он кивнул, уже поглощенный заточкой ножниц.

Она завела мотоцикл, объехала его сбоку от дома и через фруктовый сад, а затем помчалась по краю поля, держась поближе к живой изгороди, ее волосы развевались на ветру, а кровь шумела в ушах. Ей предстояло срезать путь, прежде чем вернуться на дорогу, которая вела – куда же еще? – к коттеджу связиста. Мотоцикл кашлял и крендел, пока она подгоняла его, низко пригнувшись к рулю, прежде чем, наконец, резко затормозить в паре километров от заброшенного дома. Она загнала машину в заросли деревьев рядом с придорожным святилищем Девы Марии, спрятала ее, как могла, на время и продолжила путь пешком, бежала до тех пор, пока ей не показалось, что ее грудь вот-вот разорвется, и ей пришлось перейти на шаткую, хрипящую рысь.

Коттедж был пуст, хотя брезент явно потревожили со времени ее предыдущего визита, а на столе лежал матерчатый пакет, которого, она могла поклясться, раньше там не было. Матильда посмотрела на часы. Парижский поезд должен был пройти менее чем через час, без сомнения, загруженный полицией, а не вином; все, что она могла сделать, это следовать маршрутом, которым Пьер и его товарищ отправились на днях, и надеяться найти его вовремя. Оставив всякие попытки увернуться, она продралась сквозь заросли папоротника и ежевики. По обе стороны от нее высоко поднимались живые изгороди, пока, когда она не завернула за угол, тропинка не расширилась, подлесок справа от нее не расступился, и она не обнаружила, что смотрит вниз на участок железнодорожной линии. С этой выгодной точки она могла видеть тропу внизу, изгибающуюся через короткий туннель, вырубленный в склоне холма, и человека, скрючившегося у входа в этот туннель, сосредоточенного на своей работе. Он бы понятия не имел, что дальше по шеренге к нему с другой стороны быстро приближались двое полицейских, и они бы тоже его не заметили – пока нет.

- Пьер, беги! - крикнула Матильда, но ветер унес ее слова прочь.

Более узкая тропинка, шириной едва ли больше отпечатка копыта, зигзагом спускалась по склону холма. Она мчалась сломя голову, перепрыгивая с куста на куст, пока наполовину не свалилась в отверстие в нижней части вырубки, и теперь тропа была прямо над ней, так что она смотрела на Пьера, примерно в пятидесяти метрах от нее, его изогнутая спина вырисовывалась на фоне света.

‘ Пьер! ’ снова крикнула она. И на этот раз он услышал ее и вскочил на ноги, и она заметила пистолет, который он вытащил. Их взгляды на мгновение встретились, прежде чем он заметил бегущих к нему мужчин и резко обернулся.

Матильда уже карабкалась вверх по склону, поскальзываясь на осыпи, когда раздался первый выстрел. Она увидела, как Пьер упал, и через несколько секунд услышала еще один залп выстрелов, когда добралась до верха берега и бросилась к его телу. Он лежал на спине с широко открытыми глазами, но ничего не видел. Бросившись на землю, она подхватила его на руки и покачивала взад-вперед, как мать, утешающая своего ребенка, прижимаясь его теплой щекой к своей.

‘ Ты убил его! ’ закричала она первому попавшемуся жандарму. - Убийца!

А потом ее схватили за руки, поставили на ноги, и все было кончено.

Пьер мертв, и ответственность лежит на ней; эта мысль бесконечным круговоротом крутилась в голове Матильды. Почему она не держала свой глупый рот на замке? Она предупредила подозрения Эмиля Рамбера, когда он искал способ отомстить и ей, и Пьеру, а затем завела Пьера прямо в ловушку, расставленную Рамбером. Но кто бы мог подумать, что последствия будут столь катастрофическими? Она не могла сказать, кто из жандармов произвел роковой выстрел, но в ее глазах они оба были виновны, и она смотрела на них с отвращением.

Ее затолкали в машину и отвезли обратно в полицейский участок в городе, где у нее отобрали все данные, прежде чем запереть в камере в ожидании дальнейшего допроса. Полицейский, который сопровождал ее туда, показался ей смутно знакомым, и она внезапно поняла, где видела его раньше: недавно он отвозил мотоцикл в гараж за новыми шинами. Это был дородный, широкоплечий мужчина со светлыми волосами, подстриженными так коротко, что сквозь них виднелся розовый череп, и у него уже наметился небольшой животик, хотя на вид ему было не больше тридцати. Пьер хлопнул его по спине и назвал по имени. Неудивительно, что сейчас он не хотел встречаться с ней взглядом.

‘ Это Андре, не так ли? ’ спросила она, прежде чем он успел уйти. ‘ Почему Пьера нужно было убить? Он не враг.

Мужчина пожал плечами. ‘ Диверсия, не так ли? Он был вооружен – должно быть, осознавал риск.

Матильда уставилась на него. ‘ Но хладнокровно убить. Вы были друзьями, не так ли?

- Приказ есть приказ, - резко ответил он.

‘ А что насчет его семьи? Ты знаешь, что у него есть ребенок, и еще один на подходе.

‘ Тогда ему следовало подумать о них, прежде чем брать пистолет и устанавливать заряды. И все же Андре выглядел смущенным.