Все утро ветер выл и бушевал порывами вокруг винодельни, пока они ждали герра Вебера. Во дворе захлопали брезенты, и черепица соскользнула с крыши, разлетевшись на куски с таким треском, что Матильда подпрыгнула. Краем глаза она заметила, как Эмиль Рамбер ухмыльнулся. Он и месье Пикемаль были глубоко погружены в процесс ассамбляжа: искусное купажирование вин из разных сортов винограда для достижения плавного, но сложного конечного результата. Стол перед ними был заставлен бутылками и бокалами, но, судя по звуку, смешивание шло не очень хорошо.

‘ Немцы могут пить это с удовольствием, ’ сказал месье Пикемаль, качая головой. ‘ Либо так, либо мы выливаем это на стол. Он кивнул в другой конец комнаты. - Матильда, подойди, попробуй это и выскажи нам свое мнение.

- Что она понимает в винах? - пробормотал Рамбер, отодвигая стул и гордо выходя из комнаты. - Что она может знать о винах? - Что она может знать о винах? - спросил я.

‘ Не обращай внимания на Эмиля, - сказал Пикемаль Матильде. ‘ Он не одобряет женщин на винодельне. Все в порядке, я сказал ему, что ты становишься незаменимой. Что, вероятно, заставило Рамбера невзлюбить ее еще больше, хотя Матильду это не волновало.

Наконец во двор въехал крытый грузовик, и мужчина, который, должно быть, был герром Вебером, выбрался с пассажирского сиденья, держа в одной руке блокнот, а в другой шляпу, поскольку ветер угрожал сорвать ее. Это был крупный мужчина с брюшком, которое он пытался скрыть под объемным двубортным пиджаком.

- Пора бы уже покончить с этим, - пробормотал месье Пикемаль, расправляя плечи, и вышел приветствовать посетителя.

Матильда наблюдала в окно, как двое мужчин пожали друг другу руки. Ящики с вином были сложены у стены, в результате чего полки в погребе, к сожалению, опустели; осталось около четверти вин различных урожаев Domaine Piquemal, а также примерно сотня ящиков красного и розового вина, принадлежавших их соседям. Однако, похоже, возникла какая-то проблема: вместо того чтобы загружать ящики, Вебер повернулся к ним спиной и махнул планшетом в сторону подвала, его куртка развевалась. Эмиль Рамбер присоединился к двум мужчинам, и Матильда тоже поспешила наружу, чтобы выяснить, что происходит. - У нас дефицит, ’ говорил Вебер. ‘ Повторяю, того, что у вас здесь есть, недостаточно. Я должен забрать все вино из вашего погреба. Я знаю, что это еще не все.

‘ Но мы же так договорились, ’ возразил месье Пикемаль. - Вы пересчитали ящики; вы видите, что все на месте.

‘Обстоятельства изменились", - сказал Вебер. "Другие поставщики подвели меня".

‘ Однако, как я уже объяснял, ’ сказал ему месье Пикемаль, - по крайней мере половина того, что осталось, принадлежит другим людям. Он не мой, и я не могу им распоряжаться.

‘Это не имеет значения", - ответил герр Вебер. "Они будут справедливо вознаграждены".

‘ Курт, это мелкие фермеры, ’ сказал Пикемаль. ‘ Ты знаешь, что это значит - раздеть их догола. Вам так отчаянно нужно вино, что вы оставите нас совсем без него?

‘ Дело не в отчаянии, ’ отрезал Вебер. ‘Требуется некоторое количество вина для экспорта, как согласовано Виши, и я здесь, чтобы забрать его. Теперь либо вы выносите оставшиеся бутылки, либо мы сделаем это сами’. Он поднял руку, и из грузовика спрыгнули двое крепких мужчин.

‘ Но вы не можете! ’ воскликнула Матильда. - Это воровство.

Вебер перевел взгляд на нее. - А кто бы вы могли быть?

‘ Матильда, иди в дом, ’ сказал ей месье Пикемаль. - Мы с этим разберемся.

‘ Я принесу остатки вина, ’ сказал Рамбер. - Она может мне помочь. - Он взял Матильду за руку и развернул к себе.

‘ Запомните все, - крикнул им вслед герр Вебер. - Я осмотрю подвал, как только вы закончите.

- Ты просто позволишь ему? - прошипела Матильда, когда Рамбер оттащил ее, впиваясь пальцами в ее плоть.

‘ Что еще ты предлагаешь? ’ спросил он. ‘ А теперь закрой рот и делай, как я говорю. По крайней мере, так мы сможем спасти хоть что-то из этого.

Он провел ее мимо пустых полок с винными бутылками в дальнюю часть погреба, где, наконец, разжал хватку, опустился на колени и взялся за маленькое железное кольцо, вделанное низко в стену. Матильда наблюдала, потирая локоть, как самый нижний кирпич начал двигаться. Рамбер выдвинул его, затем убрал кирпичи сверху, которые уже падали в проделанную им щель, и те, что были по обе стороны. Строительный раствор в этом участке стены был удален, так что кирпичи были просто уложены друг на друга. За несколько секунд он обнажил отверстие площадью около квадратного метра, ведущее в темноту за ним.

‘Нам придется выбросить по крайней мере половину запасов, иначе у них возникнут подозрения", - сказал он. - Но мы оставим здесь как можно больше хороших вещей.

И так они работали. На каждый ящик, который выкатывали наружу, один отправлялся в тайник. Люди герра Вебера начали загружать грузовик, и дополнительный запас был отложен в сторону, чтобы можно было зарегистрировать и пересчитать лишние бутылки.