Пьер вытер руки тряпкой. - Теперь будет?

Матильда опустилась на колени рядом с ним, понизив голос, хотя вокруг никого не было. ‘Пьер, я знаю, что ты задумал. Я видел тебя вчера в коттедже.

- Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал он, хотя его глаза говорили совсем о другом.

‘ Да, это так. Тебе следует быть осторожнее и как следует спрятать свой фургон или в следующий раз поехать на велосипеде. Я нашел коттедж и, как только вы с вашим другом ушли, зашел внутрь.

Он молча смотрел на нее.

‘ Не волнуйся, я оставлю это при себе, ’ продолжала она. ‘ Но разве ты не позволишь мне работать с тобой? Ты видишь, насколько я мог бы быть полезен.

Он нахмурился. ‘ В данный момент это слишком рискованно – полиция повсюду. Возможно, нам придется расстаться с этим делом. И уж точно я не собираюсь втягивать тебя в это дело.

‘ Заманчивая перспектива, не так ли? ’ невинно спросила она. - Могу только представить, как был бы благодарен город, если бы ему вернули вино. Иначе у нас будут ужасные весна и лето".

‘ Дай мне подумать. И ни слова моей жене, ладно? Пьер снова нырнул под машину.

В голове Матильды всплыло маленькое, щемящее сомнение, но она подавила его; теперь слишком поздно сожалеть о том, что она только что предложила. Последовательность событий была приведена в движение, и ей придется позволить ей разыграться.

Глава Шестая

Глава Шестая

Авиньон, март 1941 г.

К счастью, "мистраль" продержался всего двадцать четыре часа; ветер стих к тому времени, когда Матильда проснулась на следующее утро после беспокойной ночи, мучимая снами о каком-то неопределенном ужасе, поджидающем ее в железнодорожном коттедже. Ее вчерашнее негодование улеглось, оставив на его месте мучительное сомнение в том, что она толкнула Пьера на опасный путь и вызвала подозрения Рамбера. Она быстро оделась и побежала на кухню, желая найти своего кузена, но Рене сказала ей, что он уже ушел; он не сказал, куда направляется. Трепещущая тревога в животе Матильды усилилась, но ей нужно было поторопиться, иначе она опоздала бы на работу. Поцеловав Луи в макушку, она схватила со стола ломтик хлеба и сбежала вниз, чтобы отправиться на виноградник.

Выехав на главную дорогу, она встревожилась, увидев полицейскую машину, сворачивавшую на ее улицу. Не волнуйся, они придут не за тобой, сказала она себе, хотя и опустила голову, чтобы не попадаться никому на глаза. Остановив велосипед на обочине, она оглянулась и увидела, как машина въезжает во двор гаража и из нее выходят двое жандармов. И теперь ее сердце забилось по-настоящему. Должна ли она вернуться, чтобы поддержать Рене? Однако Пьера не было дома, и его жена была совершенно невиновна, в то время как у Матильды были секреты, которые нужно было скрывать. Она сказала себе, что полиция, вероятно, просто звонит по поводу нормирования шин или последних правил парковки в Виши.

Вскоре после того, как она, запыхавшись, добралась до виноградника, на ее столе зазвонил телефон. Это был начальник станции, желавший поговорить с месье Пикемалем. После короткого разговора Пикемаль положил трубку и, подняв брови, посмотрел на Матильду.

‘ Очевидно, наше вино не загружают в поезд; он получил приказ задержать его и хочет знать, на какой срок. Я сказал ему, что груз больше не имеет ко мне никакого отношения. Позвонить можно герру Веберу, где бы он ни был.

- Интересно, в чем может заключаться проблема, - сказала она напряженным голосом.

Пикемаль повернулся к Рамберу, который подошел подслушать разговор. - Ты что-нибудь знаешь об этом, Эмиль?

‘ Понятия не имею, - весело ответил он, - и у меня нет времени тратить его на раздумья. Я буду на первом месте, если понадоблюсь. Нам нужно наверстать упущенное за день.

Уходя, он насвистывал, похлопывая секатором по бедру, а в дверях обернулся и посмотрел на Матильду с таким выражением, что у нее кровь застыла в жилах. Ее спину покрыл холодный пот, а в голове пронеслась дюжина различных сценариев.

‘ Вы хорошо себя чувствуете? - Спросил месье Пикемаль. - Вы немного побледнели.

‘ Я плохо спала прошлой ночью, ’ ответила Матильда. - Я, пожалуй, выйду подышать воздухом, если ты не возражаешь.

Думай, сказала она себе, вонзая ногти в ладони, пока стояла на ярком, чистом воздухе. Может, ей почудилось? Но надвигалась опасность, она знала это, и она должна была предупредить Пьера – если только она не была той, кого они искали. Как только эта мысль пришла ей в голову, другая полицейская машина (или, может быть, это была та же самая) свернула на подъездную дорожку, ведущую к винограднику, и она увидела, как Эмиль Рамбер помахал ей рукой и поспешил через поле ей навстречу. Ловушка захлопывалась. Ее велосипед был прислонен неподалеку, но у нее не было ни малейшего шанса сбежать на нем. В одно мгновение она приняла решение, бросилась в офис и схватила ключи от маленького мотоцикла газожена, который Пикемаль держал для прогулок по винограднику.