Над платформой был наброшен черный железнодорожный брезент; отогнув один угол, Матильда обнаружила штабель упаковочных ящиков. Первый был набит бутылками виски и джина, лежавшими на подстилке из сигаретных пачек, в то время как в следующем лежали большие комки в форме сосисок из материала, похожего на замазку, о том, что это, должно быть, взрывчатка, она поняла только тогда, когда нашла отдельную коробку с детонаторами. В деревянном сундуке лежало несколько винтовок и пистолетов, а также коробки с патронами, пара ламп и мотки веревки. Она также обнаружила форму немецкого солдата в комплекте с ботинками и шлемом из-под ведерка для угля, а также связку гранат.

Теперь ее сердце бешено колотилось, она как можно аккуратнее положила на место все, что потревожила, и на дрожащих ногах спустилась по лестнице. Она чуть не забыла запереть за собой дверь коттеджа, и ей пришлось бежать обратно с ключом в руке, так отчаянно она хотела убежать до того, как кто-нибудь застигнет ее там врасплох. Она слышала о налетах на хороший поезд, но до сих пор не придавала особого значения тому, о чем идет речь: взрывчатке и оружии. Очевидно, что участок железнодорожной линии должен был быть взорван, чтобы остановить поезд до того, как в него сядут и украдут припасы.

Она вытащила свой велосипед из-за живой изгороди и, преисполненная дикой радости, выехала обратно на дорогу. По крайней мере, кто-то сказал нацистам, что они не могут поступать по-своему. Как они посмели заявиться во двор Пикемалей и потребовать своих лошадей, а также половину содержимого погреба! Уже на следующий день немецкий винодел должен был приехать, чтобы проконтролировать сбор вина, которое было продано на экспорт по бросовой цене: три четверти от урожая предыдущего года. Боши крали у Франции все - не только урожай страны, но и ее достоинство и самоуважение, - и она гордилась своей кузиной за то, что та дала им отпор.

Пьер вернулся домой поздно вечером, задолго до того, как Матильда легла спать. В понедельник она встала рано, чтобы убедиться, что увидит его до того, как он приступит к работе, но Рене и Луи уже были на кухне, так что поговорить не удалось.

-Как прошел митинг? - спросила она.

Он встретился с ней взглядом. ‘ Очень интересно. Я встретился с несколькими старыми друзьями.

‘ Странно, что они устраивают такое сборище, когда бензин в дефиците, ’ сказала Матильда, наливая себе чашку водянистого эрзац-кофе, приготовленного из желудей. И она увидела, как изменилось выражение его лица.

Рене выглянула в окно. - Кажется, приближается "мистраль". Видишь небо? Горизонт вдалеке горел тускло-красным заревом. - Тебе придется быть осторожным в дороге.

‘ Полагаю, вы не могли бы подбросить меня до работы? Матильда спросила Пьера, но он сказал ей, что, к сожалению, в фургоне закончилось топливо.

Вероятное оправдание, подумала она, снимая цепь с велосипеда в мастерской; он просто не хотел оставаться с ней наедине и отвечать на неудобные вопросы. В воздухе чувствовалась необычная энергия, как будто атмосфера была туго натянута, а температура резко упала. Матильда уже привыкла к "мистралю", свирепому ветру, который дул днем и ночью часами напролет, оставляя всех напряженными и раздражительными. Ей пришлось изо всех сил крутить педали, чтобы продвинуться вперед, несмотря на холодный ветер, покусывающий лодыжки, а дорожный блокпост на окраине города задержал ее еще больше. Суровый полицейский потребовал предъявить ее удостоверение личности и даже приподнял тряпку, чтобы обыскать велосипедную корзину, хотя и не сказал ей, что ищет.

- Что-нибудь случилось? - спросила она женщину, которая везла тележку, нагруженную джутовыми мешками, по другую сторону баррикады.

Женщина наклонилась, понизив голос. ‘ Прошлой ночью был еще один налет на товарный поезд. Удачи им, говорю я. И она мрачно улыбнулась, натягивая поводья пони.

Доказательство, если вообще требовались доказательства, того, чем занимался ее кузен прошлой ночью. Матильда тоже улыбнулась про себя, когда перестала бороться с ветром и покатила велосипед по дороге. Вернулся Пьер из ее детства: смелый, находчивый лидер, отстаивающий то, что было правильным. Теперь все, что ей нужно было сделать, это убедить его впустить ее в банду.

‘Обрезки сегодня не будет, ’ приветствовал ее месье Пикемаль, ‘ но мистраль сделает за нас половину работы’. Сухостой и растительность будут удалены с виноградника, что позволит свежему воздуху оживить лозы и укрепить их корни. ‘Весенняя уборка природы", - добавил он. "Мы все почувствуем себя помолодевшими, когда мистраль придет и уйдет. И, без сомнения, когда герр Вебер придет и уйдет, тоже.

Вебер был вайнфюрером, как их называли в бизнесе, который должен был прибыть в тот день на фургоне, чтобы забрать реквизированное им вино. Он и месье Пикемаль знали друг друга, поскольку в прошлом встречались на различных европейских винных ярмарках и выставках. ‘Он неплохой парень", - сказал Пикемаль. - Ты должен думать, что он всего лишь выполняет приказы.

Матильду привела в ярость его пассивность, его отказ признать реальность ситуации и постоять за себя. Этот человек был таким же плохим, как Рене, если не хуже. Когда нежелание создавать проблемы превратилось в слабость?