Пьер достал пачку сигарет и предложил ей одну, от которой она отказалась; женщинам больше не выдавали табак, и она пыталась избавиться от этой привычки. ‘Мы должны верить в это", - в конце концов ответил он. ‘Если Британия сможет продержаться еще некоторое время, это даст нам время перегруппироваться и организовать эффективное сопротивление. Де Голль, похоже, собирает войска из Лондона, так что, по крайней мере, остался один генерал, который не является комнатной собачкой Гитлера, даже если его больше нет в стране. Конечно, что нам действительно нужно, так это чтобы Америка вступила в войну, но этого, возможно, никогда не произойдет.’ Он выпустил столб дыма и добавил: "Я могу сказать вам одно: я никогда не допущу, чтобы нацист маршировал сюда и отдавал мне приказы".

- Рене беспокоится о тебе, - сказала ему Матильда.

‘Я знаю", - ответил он. "Но я не могу изменить свои чувства; кто-то должен отстаивать то, что правильно. Она не понимает, что я делаю это ради нашей семьи. Какая жизнь ждет моих детей, растущих при гитлеровском режиме?"

‘ Не могу не согласиться с вами. ’ Матильда наклонилась вперед, окончательно отказавшись от своей преданности Рене. ‘ Я могу помочь? Может быть, я могла бы бегать по поручениям или принимать сообщения? К тому времени она купила велосипед и знакомилась с окрестностями.

Пьер покачал головой. ‘ Это слишком опасно. Рене никогда не простит мне– если я подвергну тебя опасности, и Жак тоже. Полиция Виши работает рука об руку с нацистами, и их шпионы повсюду, так что нам нужно быть осторожными. Кроме того, ты выделяешься здесь, как больной палец, со своим парижским акцентом и городской одеждой.

Матильда нетерпеливо вздохнула. ‘ Я должна что-то сделать. Она пыталась довольствоваться покупками, готовкой и уборкой, но к настоящему моменту наполовину сошла с ума от скуки и накопившейся энергии.

Пьер задумчиво посмотрел на нее. ‘ Возможно, тебе следует найти другую работу, такую, которая заинтересует тебя больше, чем мои неоплаченные счета. И убрать тебя из-под моих ног был невысказанный намек. - Вы знаете винодела Альфонса Пикемаля?

Матильда кивнула. Месье Пикемаль был одним из постоянных клиентов Пьера: дородный, жизнерадостный мужчина в берете, с пышными седыми усами и сетью паутинных вен на румяных щеках.

‘ Ну, он ищет помощника, ’ продолжал Пьер. - Я думаю, он взял бы тебя с твоей квалификацией.

- Но я ничего не смыслю в вине, - сказала Матильда.

‘Не имеет значения", - ответил Пьер. ‘Он бы тебя обучил. Есть только одна загвоздка: его менеджер, Эмиль Рамбер. Этот человек все еще должен мне деньги по счету, который отказывается оплачивать, и он не облегчит тебе жизнь. Но Пикемаль порядочный человек, и он был бы твоим боссом. Может быть, стоит поговорить с ним и посмотреть, как вы двое поладите?

Итак, пару дней спустя Матильда проехала на велосипеде десять километров до виноградника на окраине города, чтобы узнать, что включает в себя эта работа. Мадам Пикемаль провела ее на винодельню, где Пикемаль вынимал винные бутылки, наполненные бледно-розовой жидкостью, из медленно вращающейся машины и переносил их к другому устройству, которое закупоривало их пробками.

‘ Разливайте мое розовое вино! - крикнул он. ‘ Не могли бы вы мне помочь? Мой менеджер заболел. Мне не придется постоянно останавливать машину, если нас будет двое, и тогда мы сможем приступить к делу.

Итак, Матильда принялась за работу, находя ритм, когда вставляла пустые бутылки в гнезда, чтобы Пикемаль мог вынуть их и закупорить. Он передвигался по комнате с легкостью, выработанной долгой практикой, низко надвинув берет на лоб и зажав сигарету в уголке рта. Полчаса спустя все бутылки, кроме одной, были наполнены, закупорены и расставлены по полкам в соседнем подвале. Пикемаль провел Матильду в свой дегустационный зал и выдвинул для нее стул за выскобленным сосновым столом.

‘ Вы знаете, как готовится розовое вино? ’ спросил он, наливая каждому по бокалу из последней бутылки. ‘ Купаж винограда похож на красное вино, но мы оставляем кожицу соприкасаться с соком всего на несколько часов, чтобы цвет был бледнее и фрукты просвечивали. Скажи мне, что ты думаешь.

‘Я не специалист, но, на мой взгляд, это очень вкусно", - ответила Матильда. Вино было острым и фруктовым на вкус, напоминая о грядущем лете, и она уже думала о том, что работа в Domaine Piquemal станет достойным способом провести время. - Мне бы хотелось побольше узнать о торговле вином, месье.

‘ Великолепно. Он потер руки. ‘ Ну, начнем с того, что нашим счетам нужно уделить некоторое внимание. Моя жена руководила этим отделом, и для нее все это было слишком сложно, вот почему я решил поискать ассистента.’ Он сунул руку под стол и вытащил ящик из-под вина, набитый папками с рассыпавшейся бумагой. - Думаешь, ты сможешь разобрать книги?

- Я попробую, - сказала Матильда.

‘ Великолепно. У нас недавно установили телефон, но мадам Пикемаль не привыкла к этому, поэтому я бы хотел, чтобы вы отвечали на любые звонки, если не возражаете. У нас их не так много. А теперь выпей, и я проведу тебя по помещению. Тебе еще многому предстоит научиться, но Пьер сказал мне, что ты умная девушка.