Очевидно, что его страстью было виноделие, а не бумажная волокита. Разнообразные бутылки, штопоры, графины, серебряные стаканчики для дегустации и плевательницы были аккуратно расставлены на полках дегустационного зала вместе с сертификатами и наградами в рамках, а все оборудование в различных хозяйственных постройках - очистители от пробочек, виноградные прессы, резервуары для брожения, дубовые бочки и машины для розлива – содержалось в безупречном состоянии.

‘ Мой дед сажал виноградные лозы, ’ сказал Пикемаль, глядя в окно на простиравшиеся за окном поля, ‘ а мой отец развивал винодельню. Мы прессуем виноград как у себя, так и у наших соседей с небольшими виноградниками, и эта система хорошо работает уже много лет. Знаешь, мы обычно готовили вино для твоего дяди Бушона.

Он повел ее вниз по короткой лестнице в подвал с низким изогнутым потолком и полом из того же розового терракотового кирпича. Комната была тускло освещена парой голых электрических лампочек и пахла деревом и влажной землей, как вековая лесная подстилка. Они шли по центральной дорожке между двумя рядами дубовых бочек с железными обручами, их шаги отдавались эхом.

‘ Здесь выдерживают красное вино, ’ сказал Пикемаль приглушенным голосом. ‘ Те же бочки, что использовал мой дед, хотя, конечно, мы добавили еще несколько. Виноград прессуют, сок ферментируют с помощью небольшого количества дрожжей, а затем выдерживают в течение года или около того в дубе, чтобы развился вкус".

Матильда провела рукой по гладким стенкам бочонка. - Когда оно будет готово?

‘ Может быть, еще месяц или около того? Ответил Пикемаль. "Я продолжу дегустацию, чтобы посмотреть, как продвигается процесс, а затем начнется самая важная часть из всех: ассамбляж, когда мы смешиваем вина из различных сортов винограда в наш конечный продукт. Хотя прошлогодний урожай был таким скудным, никакие манипуляции не сделают его пригодным для питья.

Задняя половина погреба была уставлена стеллажами, на которых ряд за рядом стояли бутылки. ‘ А это вино мы сделали два года назад, - сказал он. "Обычно я бы продал нашу долю оптовику в Марселе, но немцы скупили большую часть урожая".

- Что ты об этом думаешь? - Спросила Матильда.

Пикемаль пожал плечами. "Хотел бы я, чтобы они предложили мне более высокую цену, но я мало что могу с этим поделать".

Матильда не смогла сдержаться. - Ты, должно быть, злишься, что идешь на такие неприятности ради нацистов.

Пикемаль взглянул на нее. - Ну, я мало что могу с этим поделать, - сказал он после нескольких секунд паузы.

Он не доверял ей, поняла Матильда; может, она и была кузиной Пьера, но все равно оставалась чужой в этих краях. И тут ей пришло в голову, что, возможно, она тоже не могла доверять месье Пикемалю и что, возможно, ей следовало держать свое мнение при себе.

За домом располагались небольшой фруктовый сад и огород, а также загон и конюшня для лошади Белль, которая вспахивала виноградник.

‘ Раньше у нас было две лошади, ’ сказал ей Пикемаль, поглаживая белоснежный нос Белль, ‘ но пришли Боши и сказали, что мы должны их отдать. К счастью, моя жена услышала шум и успела освободить Белль как раз вовремя, но они забрали старого Гаспара, и мы очень по нему скучаем. Они сказали, что его перевезут на север, чтобы он перевозил оружие на фронт, но он бы не продержался в пути. Наверное, он уже превратился в конину.

‘ Как ты это выносишь? - Спросила Матильда.

‘ Потому что мы должны, ’ коротко ответил Пикемаль. ‘ Но рано или поздно придет расплата. А теперь давайте взглянем на виноградник.

Справа и слева от дома ряды узловатых виноградных лоз высотой по пояс, поддерживаемые проволокой, тянулись сомкнутыми рядами до края полей, обозначенных живой изгородью и несколькими голыми деревьями. За ними виднелась гряда пологих холмов, а еще дальше - массивная вершина Мон-Ванту, окутанная туманом.

‘ Ты знал, что греки сажали виноград в Провансе более двух тысяч лет назад? - Спросил Пикемаль. - Мы - часть древней традиции.

Матильда вдохнула холодный, пронизывающий воздух, плотнее запахиваясь в пальто. - Это красивое место.

‘Это действительно так", - ответил Пикемаль. "Я никогда не был в Париже и не жалею. Марсель - достаточный город для меня. ’ Он улыбнулся ей. ‘ Я думаю, мы бы очень хорошо поладили. Я мог бы предложить вам двести франков в неделю, если это приемлемо?

- Прекрасно, - ответила Матильда, когда они пожали друг другу руки, подумав, что она бы работала на винограднике даром.