‘ Она рассказала мне такую печальную историю о своей подруге, которая во время войны родила ребенка, но отдала его на усыновление, потому что он не принадлежал ее мужу, которого она считала погибшим. Хотя с тех пор эта женщина постоянно думала о своем ребенке, она была не в состоянии присматривать за ним. Мадам Леклерк пристально посмотрела на них обоих. ‘ Тогда я не знал, зачем она мне все это рассказывает, но теперь у меня появилась догадка. Этим ребенком был я, не так ли? Она была моей биологической матерью.
‘ Да, я почти уверена, что ты прав, ’ сказала Джульетта. ‘Я видела фотографию моей бабушки, очевидно, беременной в 1942 году, так что некоторое время в замке Альбертин жили две маленькие девочки. Полетт Файоль рассказала своей внучке, что ребенок Одиль был убит вместе с графиней в 1944 году. Одиль - так звали твою мать, верно?"
‘ А Ирен была моей старшей сестрой, ’ сказала мадам Леклерк. ‘ Я до сих пор каждый год навещаю ее могилу в годовщину ее смерти. Моя мать часто говорила мне, что это такое счастье, что у нее есть еще одна дочь, которая утешает ее. Мое первое имя Эсме, что означает "любимая", и она сказала, что никогда никого не звали более подходящим именем, хотя, полагаю, не она выбирала, как меня называть.
‘ Значит, ты не чувствуешь себя брошенной? - Спросил Эндрю. - Ты не сердишься на нашу бабушку за то, что она бросила тебя?
Жюльетта уставилась на него, но мадам Леклерк только улыбнулась. ‘ Вовсе нет. Я уверен, что она действовала в моих интересах, или в том, какими она представляла эти интересы. И моя мать – женщина, которую я всегда считал своей матерью, – была самым замечательным человеком. Я нежно любил ее.
Импульсивно Джульетта схватила старую леди за руку и сжала ее. Ее сердце было переполнено.
‘ Однако возникает вопрос, ’ продолжала мадам Леклерк. - А как же мой отец?
‘ Полетт Файоль догадывалась, кто он такой, ’ сказала Жюльетт. ‘ Человек по имени Ив Туссен, герой Сопротивления. Он был наполовину англичанином и, по-видимому, провел много времени с де Голлем в Лондоне, прежде чем вернуться, чтобы освободить Францию с союзными войсками. Он был убит в 1944 году; я не смог точно выяснить, как именно.
‘Хотя, конечно, эта Файоль вполне могла попасть не с того конца, - сказал Эндрю. - Ты же знаешь, каковы деревенские сплетники.
‘ Возможно, мы никогда не будем уверены. ’ мадам Леклерк посмотрела в окно. ‘ Сколько себя помню, я жил без отца, но позор за то, что он сделал, навис над нашей семьей. Моя мать стала чем-то вроде затворницы, когда правда выплыла наружу; она годами не ходила в церковь и не делала покупок на рынке. Если бы не Полетт Файоль, у нее вообще не было бы друзей.
Эндрю взглянул на часы. "Что ж, это был отличный визит, но нам действительно пора идти, иначе мы опоздаем на свадьбу".
‘ Ваш сын женится сегодня утром? Пожилая леди встала. - Конечно, вы должны немедленно уехать.
‘ Гражданская церемония состоится сегодня, ’ сказала ей Джульетта. ‘ Мадам Леклерк, я знаю, все это довольно неожиданно, но я хотел спросить, не согласитесь ли вы прийти завтра на церковную церемонию? Это так много значило бы для меня – я имею в виду, для нас.
‘ Я не уверена. Мадам Леклерк резко села. - Вы действительно хотели бы, чтобы я присутствовала?
Эндрю нахмурился, глядя на Джульетту, и покачал головой. ‘Я понимаю, что это может быть немного утомительно, ’ продолжала она, несмотря ни на что, - но было бы так необычно, если бы вы смогли прийти. Мои дети были бы рады познакомиться с вами, и мой партнер Нико тоже. Дедушка Нико знал твою биологическую мать в Париже и, по-видимому, был немного влюблен в нее, так что у тебя есть связь со всеми нами.’ Она поспешно добавила: "И, конечно, мы пришлем за вами машину, чтобы отвезти домой".
‘ Дайте мне подумать, - сказала мадам Леклерк. - Дайте мне ваш номер телефона, и я позвоню вам утром, чтобы сообщить. Она улыбнулась. ‘ Но после того, что мы обсуждали, тебе, по крайней мере, следовало бы называть меня как-нибудь менее официально. Как насчет "тетушки Эсме"?
Джульетта обвила руками шею старой леди. - Тетя Эсме! - повторила она, как будто получила самый замечательный подарок.
Глава Тридцать четвертая
Глава Тридцать четвертая
Château Albertine, August 1944