‘ Тогда, возможно, это был другой ребенок, - предположила мадам Файоль. ‘ Возможно, из деревни. Это было так давно, что я, наверное, все перепутала’. Но ее тон был уклончивым, и некоторое время спустя она спросила Франсуазу, планирует ли та обнародовать эту запись. ‘Я не хочу никого расстраивать", - сказала она. "В наши дни никто не может представить, через что мы прошли и что мы чувствовали в то время; почему мы поступили так, как поступили. Некоторые секреты должны остаться в прошлом.

Жюльетта наклонилась вперед, положив руку на плечо Франсуазы. - Не могли бы вы перемотать кассету, чтобы я мог еще раз прослушать последние пять минут?

Волосы у нее на руках встали дыбом, потому что внезапно все кусочки головоломки встали на свои места, и она увидела полную картину; в которую она с трудом могла поверить, но в глубине души знала, что это правда.

‘ Наконец-то! Нико поприветствовал Джульетту, когда она поспешила войти в дверь. - Я уже начала думать, что буду устраивать этот ужин одна.

‘ Прости, ’ ответила она, слишком растерянная, чтобы поцеловать его. "Я понятия не имел, что было так поздно, а потом движение было ужасным".

‘ Ну, теперь ты здесь, - сказал он. - Где лед?

‘ Лед? Она застонала. ‘ О Боже, я забыла. Извини, я пойду. Но гости должны были прибыть через час, и, хотя она, слава богу, приготовила aïoli этим утром, ей все еще нужно было отварить соленую треску и доделать овощи, а также переодеться и наложить немного макияжа.,,

Нико взял ключи от машины у нее из рук. ‘ Не волнуйся, я поеду. ’ Он ласково покачал головой. - Надеюсь, этот разговор с мадам Такой-То того стоил.

‘ О, Нико, это действительно было так. Джульетта на мгновение коснулась его руки. "Я расскажу тебе позже, но сейчас я знаю все – или, по крайней мере, основные моменты истории – и все еще с трудом могу в это поверить".

Он остановился в дверях. ‘ Хорошо, но пока отложим это. Скоро прибудет около сорока человек, и нам нужно дать им хорошо провести время. Я загрузила холодильник шампанским и розами, так что, по крайней мере, их первый напиток будет охлажденным.

Он был прав: ей нужно было сосредоточиться. Неохотно отбросив все, что она услышала в доме Франсуазы, Джульетта переключилась в практический режим. Она вытащила кухонные стулья на улицу для тех, кто не хотел сидеть на земле, расставила бумажные тарелки, расставила стаканы и сервировочные блюда, воткнула чайные огоньки в банки из-под джема и расставила их по саду на потом. Потом, наконец, она побежала наверх, чтобы выбрать платье и подкрасить губы, и налила себе бокал вина к тому времени, как Нико вернулся со льдом, а за ним по дорожке последовали Жан, Вероника, Софи и Бен. Что ж, этот вечер не должен был быть идеальным в каждой мелочи; речь шла о том, чтобы две семьи узнали друг друга в счастливой, непринужденной атмосфере.

Софи, возможно, и была единственным ребенком в семье, но у нее было несколько двоюродных братьев, с которыми она явно была близка, и они приехали со всей Франции, чтобы побыть с ней. Вскоре сад загудел от разговоров, и как только все собрались, Джульетте пришлось несколько раз хлопнуть в ладоши, призывая к тишине. Никто не был в настроении произносить длинную речь, но она решила отметить это событие тостом, и, глядя на выжидающе повернутые к ней лица, ей захотелось сказать что–нибудь значимое - особенно в свете того, что она узнала за этот день.

Она быстро оглядела аудиторию. Там был Эндрю, почесывающий бороду с сосредоточенным, рассеянным выражением лица, которое означало, что его мысли витают за много миль отсюда. Если бы она поговорила с ним на вечеринке, то, вероятно, решила бы, что он довольно странный, но он был ее братом, и она привыкла принимать его причуды - даже ценить их. И, конечно же, именно в этом смысл быть частью семьи: научиться ладить с людьми, которых вы, возможно, не обязательно искали, чьи взгляды и интересы могут полностью отличаться от ваших, но которым вы обязаны некоторой лояльностью (если только они не были совершенно ужасными). Семья дает ощущение связи с людьми, которых вы, возможно, в противном случае никогда бы не встретили за сто лет, и разве не это все искали? Ощущение того, что вы всегда будете иметь значение для кого-то, как они имеют значение для вас. Вы подружились с людьми, к которым вас тянуло, но вашей семье и ее многочисленным членам повезло в розыгрыше. Она подумала о Нико и его брате Марке, их бабушке Зизи и колючей Дельфине; самые сложные отношения в конце концов могут оказаться особенно полезными.

И все же она не могла начать выражать эти путаные мысли, не оскорбив половину людей, ожидавших, когда она заговорит. Вместо этого она просто сказала: ‘Добро пожаловать, все. В последнее время я много думал о семьях, и я хотел бы поделиться с вами высказыванием архиепископа Десмонда Туту, которое навсегда запало мне в голову. “Вы не выбираете свою семью. Они - Божий дар для тебя, как и ты для них”.’