‘ Ничего, ’ ответила Матильда. - Я еду в Париж, чтобы выяснить. Теперь, когда война закончилась, я смогу так или иначе выйти на его след.

Оказалось, что Рене и ее дочь Виолетта направлялись в Женеву, где их ждал Луи, так что часть путешествия они с Матильдой проделают вместе. Они сели на свои чемоданы в укромном уголке коридора, и Матильда позволила Рене говорить шепотом, а Виолетте дремать у нее на коленях. Сбежав из полицейского участка, они с Луи побежали в соседний дом друга Пьера. Он неделю прятал их на чердаке, пока не спала жара, затем тайком перевез в кузове грузовика в Лион, откуда товарным поездом они добрались до Парижа и нашли Жака.

‘ Значит, тогда он был еще жив? - Спросила Матильда. - Нацисты сказали мне, что он мертв, и я был уверен, что отправил тебя прямиком в опасность.

‘О да", - сказала Рене. ‘Он прятал нас в той маленькой комнате в задней части своего магазина больше недели. Вы знали, что его мать недавно умерла?

‘ Я так и думала, что она, должно быть, это сделала, ’ ответила Матильда. – Она была очень больна, когда я уезжал, вот почему он не смог поехать со мной.

‘ Ну, его контакты в сети снабдили нас фальшивыми документами, так что мы отправились в Женеву, а затем в Швейцарию, где с тех пор и живем. Рене колебалась. ‘ Я снова вышла замуж, я имею в виду Матильду –Мари. Он хороший человек, еврей, и любит моих детей, как своих собственных. Я надеюсь, что Пьер поймет.

‘Я уверена, что он бы так и сделал", - ответила Матильда. "Он всегда хотел лучшего для тебя и Луи".

‘ Мы никогда не сможем вернуться во Францию, ’ продолжала Рене. ‘ Рафаэлю небезопасно в этой стране, даже сейчас. Я только что вернулась с Виолеттой, чтобы попрощаться со своими кузенами. А теперь расскажи мне о себе.

‘ О, тут особо нечего сообщать, ’ сказала Матильда. ‘ Я на некоторое время отсидел в тюрьме, когда вышел на свободу, нашел работу на другом винограднике в Провансе, а затем провел некоторое время в Веркоре. И теперь я здесь, живу одним днем за раз".

Рене не просила ее вдаваться в подробности, и Матильда была благодарна ей за это. Когда поезд прибыл в Лион, где им с Виолеттой предстояла пересадка, Рене нацарапала свой адрес на листке бумаги и вложила его в руку Матильды. - Когда устроишься, напиши мне, как у тебя дела.

Матильда и представить себе не могла, что когда-нибудь снова устроится, но пообещала Рене, что так и будет, обнимая ее и Виолетту так, словно никогда их не отпустит. Несколько часов спустя она прибыла в Париж, а на следующий день начала свое одинокое бдение на ступенях Сакре-Кер. Она ждала там, пока на город не опустились сумерки, и у нее не было другого выхода, кроме как уйти, когда американский солдат – к тому времени она встретила в городе множество таких – окликнул ее по имени и показал фотографию, на которой она запечатлена с Жаком в день их свадьбы.

Оказалось, что этот человек был одним из американских военнослужащих, освобождавших концентрационные лагеря в Германии. Он познакомился с Жаком в Дахау шесть месяцев назад, незадолго до его смерти от истощения и недоедания, когда он вместе с сотнями других заключенных шел маршем из Освенцима в Польше. Понимая, что Матильда может приехать в Сакре-Кер в надежде встретиться с ним, Жак передал этому американцу – его звали Джим Тэлбот - письмо и фотографию, чтобы тот передал их любому, кто будет в Париже 3 сентября и сможет передать их его жене. Должно быть, к тому времени он уже знал, что домой не доберется. Так случилось, что сержант Тэлбот сам в тот день был в Париже, у него был двухнедельный отпуск перед возвращением в Филадельфию.

Письмо Жака было в равной степени душераздирающим и прекрасным. Он сказал ей, что их брак был величайшей радостью в его жизни и что он хотел бы думать о том, что у нее будут дети, если не от меня, то от какого-нибудь другого счастливчика. Как будто он предсказал все, что произошло. Ни о чем не жалею, он закончил письмо. Я всегда буду частью тебя, как и ты - меня.

Матильда плакала над этим письмом наедине, пока у нее не иссякли слезы. На людях она проводила каждый день, исследуя Париж с Джимом Тэлботом, который влюблялся в нее. На самом деле, он влюбился в нее с первого взгляда, сказал он, когда достал кольцо с бриллиантом и опустился на одно колено на прекрасном мосту Александр.

Выйти замуж за человека, которого она знала две недели, было прыжком в неизвестность, но Матильде потребовалось всего несколько секунд, чтобы принять предложение Джима. Она больше не хотела жить во Франции; эта страна хранила слишком много болезненных воспоминаний. Она хотела начать все заново в месте, где никто не знал, кто она такая, и не мог догадаться о том, что она натворила. И вот, несколько дней спустя, она стала миссис Джим Тэлбот, села в Гавре на пароход, который должен был доставить молодоженов в Нью-Йорк, и навсегда попрощалась с Матильдой Дюваль и той жизнью, которую она знала.

Глава тридцатьПятая

Глава тридцатьПятая