- Будьте любезны положить оружие на землю, дорогая мадам, ’ обратился он к Матильде. ‘ Нам ведь не нужны несчастные случаи, не так ли? И если ты выкинешь какую-нибудь глупость, я пристрелю твою дочь без малейших угрызений совести.

Не сводя с него глаз, Матильда наклонилась, чтобы положить пистолет на пол. Эсме начала вырываться из его хватки, потянувшись к Одиль, после чего Шмидт ущипнул ее за пухлую ногу. Она взвыла, и он снова ущипнул ее, на этот раз сильнее.

‘ Давай не будем об этом, ’ отрезал он, перекрывая ее рыдания. ‘ Я и в лучшие времена был нетерпеливым человеком. Он поманил Матильду пистолетом вперед. - Теперь показывайте дорогу, мадам Дюваль, а мы пойдем сзади.

‘ Как далеко, по-вашему, вы сможете зайти, герр Шмидт? - Спросила Матильда, медленно шагая по улице. - Ты не можешь вечно убегать.

‘ Я надеюсь вернуться в Германию. По крайней мере, вы и ваша дочь обеспечите мне свободный выезд отсюда. В его голосе зазвучали злобные нотки. ‘ Между прочим, я знаю, что ребенок твой, так что не трудись это отрицать. И я тоже знаю, кто его отец. Жорж Леклерк был очень информативен. Он ткнул Матильду пистолетом в спину. - Интересно, что ты собиралась сказать своему бедному мужу?

Когда стало ясно, что она не собирается отвечать, он сказал: ‘Что ж, к счастью для вас, этот вопрос не возникнет. Боюсь, его отправили в Польшу, и он не вернется.

‘ Я тебе не верю, ’ сказала Матильда. - Мне сказали, что его убили, и это оказалось ложью.

‘ Как хочешь. Шмидт вздохнул. ‘ Жак всегда был слишком хорош для тебя. Знаешь, я восхищался им. Он был принципиальным и культурным человеком, что редко встречается в наши дни. На самом деле, я даже пытался спасти его: Я раздобыл ему Ausweis для поездки на юг. Он мог бы присоединиться к вам в Авиньоне, но предпочел остаться в Париже. Возможно, в конце концов, он не так уж сильно любил тебя.

Матильда повернулась к нему лицом. ‘ Не трать зря время. Я не слушаю ни слова из того, что ты говоришь.

‘ И все же я считаю себя обязанным поговорить с тобой, ’ сказал он ей. ‘ Странно, не правда ли? Отчасти я пришел сюда, чтобы найти тебя, и я до сих пор не уверен, почему. Конечно, я рад видеть, что с вами наконец разобрались, но также испытываю любопытное желание объясниться сам. Разговор, который я предпочел бы вести с вашим мужем, но, увы, это невозможно. Он приставил пистолет к ее груди. - Продолжайте двигаться.

Матильда шла как можно медленнее; ей казалось безопаснее держать Шмидта под землей.

‘ Кажется, ты веришь, что ты намного лучше меня, ’ продолжал он, - но не обманывай себя, на моем месте ты бы вела себя по-другому. Возможно, судьба поставила меня по одну сторону баррикад, а Жака - по другую, но по сути мы одинаковы: способны как на добро, так и на зло, в зависимости от обстоятельств.

Матильда фыркнула. - Ты так думаешь?

‘ Ты должен знать, что я не виноват в том, что его арестовали. Это ты толкнул его на ложный путь, так что если кто и виноват, так это ты. Ты всегда делал именно то, что хотел, и вот результат".

‘ Мой муж способен сам принимать решения, ’ парировала Матильда. ‘ В любом случае, почему тебя волнует, что кто-то из нас думает? Ты ничего не значила для Жака, он даже не потрудился возненавидеть тебя.

Шмидт дернул ее назад за волосы. ‘ Будь очень осторожна, ’ прошипел он ей на ухо. - Я могу выйти из себя и пристрелить тебя по ошибке.

Теперь она уже могла разглядеть ступени, ведущие к винодельне в конце туннеля. Что тогда будет делать Шмидт? Попытаться угнать машину, предположила она, и погрузить их в нее. Он заставит ее вести машину, чтобы держать ее под прицелом, зная, что она не рискнет разбиться нарочно. Если она собиралась напасть на него, ей придется сделать это как можно скорее. С пистолетом, упирающимся ей в спину, она поднялась по ступенькам и прошла через винодельню, моргая от яркого света, к большим двойным дверям, которые вели наружу.

Шмидт остановился на пороге, подвинув Эсме, чтобы обнять ее другой рукой, и оглядел заключенных, которых держали на террасе, впереди них справа. - Мы спустимся сбоку от дома к фасаду, - сказал он. - И если ты что-нибудь попробуешь, ребенок поймет это первым.

Как раз в тот момент, когда они собирались тронуться в путь, Матильда услышала бегущие шаги, и по дорожке от дома к ним навстречу стремительно выбежал мужчина. Это был Ив.

‘ Стой! ’ крикнул он, целясь из винтовки. - Брось оружие.

-Не стреляйте! - крикнул я. Матильда закричала, когда Шмидт вышел из-за ее спины на открытое место, держа Эсме как щит.