Все произошло так быстро, что оглядываясь назад, было трудно определить точный порядок событий. Ив колебался мгновение, достаточное для того, чтобы Шмидт успел прицелиться из пистолета через плечо маленькой девочки и произвести выстрел. Ив отшатнулся, схватившись за грудь, и каким-то образом в суматохе Эсме удалось вывернуться из рук Шмидта. Нож уже был в руке Матильды. Развернувшись, она нанесла Шмидту быстрый апперкот в челюсть, откинув его голову назад, одновременно глубоко вогнав стилет ему между ребер. Он упал на колени и повалился вперед с выражением шокированного удивления.

Матильда подбежала к Эсме и крепко обняла ее. ‘ Все в порядке, моя дорогая, ’ прошептала она, потирая ей спину. - Теперь ты в безопасности.

Затем она подхватила ее на руки и отнесла туда, где на тропинке лежал Ив. Он был еще жив, но только что. Она поддерживала его одной рукой, а другой обнимала Эсме, по ее щекам текли слезы.

Ив пристально посмотрел на маленькую девочку, а затем на Матильду. - Она...? - прошептал он.

‘ Да, ’ ответила Матильда. ‘ Она твоя. Ее зовут Эсме.

- Привет, ma petite, ’ слабо произнес он, улыбаясь ей. - Рада с вами познакомиться.

Эсме похлопала его по щеке и сказала: "Ну, ну. Скоро будет лучше". Что, как ни странно, рассмешило их обоих.

Сделав над собой невероятное усилие, Ив поцеловал дочь в щеку. - Счастливой тебе жизни, дорогая девочка.

Матильда обняла свою дочь и этого мужчину, которого она так яростно любила столь короткое время, словно могла защитить их от всех печалей на свете. Они стояли тихо и неподвижно, прижавшись друг к другу, пока взгляд Ива не потерял четкость, его голова не откинулась назад, и он не исчез.

Глава тридцатьтретья

Глава тридцатьтретья

Les Alpilles, September 2025

‘Каждому в замке Альбертин было что скрывать", - сказала мадам Файоль, хотя они не могли добиться особого успеха, поскольку она, казалось, знала большинство их секретов. Джульетта уставилась на старомодный кассетный магнитофон, пока узкая лента с жужжанием перекатывалась с одной катушки на другую.

‘ Начнем с того, что у графини был роман с местным врачом, ’ продолжала Полетт Файоль. ‘ Все началось, когда у графа случился инсульт, и доктор Пайо постоянно находился в замке. Никто их не винил: жена Пайо была холодной рыбой, а мадам Декурси вскружила бы голову любому мужчине. Она привыкла получать то, что хотела, поэтому у Пайо не было особых шансов, как только она положила на него глаз. Он был заключен в тюрьму в 1943 году за помощь Сопротивлению, но пережил войну, что было больше, чем у нее.’ Она сделала паузу, чтобы сделать глоток, и Джульетта услышала, как звякнул стакан о стол.

‘ Итак, на чем я остановился? Ах да, тогда что касается ее домашнего хозяйства: одна из горничных была польской еврейкой, которая уехала в Испанию, когда нацисты оккупировали замок, а садовник Жорж Леклерк — ’ и тут Жюльетта навострила уши‘ — оказался коллаборационистом. Сначала он передавал информацию полиции Виши, а затем Бошу. Он выдал британского пилота, которого прятали в замке, а затем рассказал им о коллекции вин графа, зарытой в огороде. Полагаю, надеясь на долю добычи. ’ Она фыркнула. ‘ Он был жалким ублюдком, этот Жорж. Исчез, когда замок был освобожден, а месяц спустя его тело нашли в горах. Никто не позаботился выяснить, кто в него стрелял.

‘ Откуда ты так много знаешь о происходящем в Шато Альбертин, Мэми? - Спросила Франсуаза на записи.

Ее бабушка усмехнулась. ‘ Ну, я держал ухо востро, и, кроме того, у меня был собственный информатор: друг, который некоторое время работал там во время войны, а позже служил в Маки вместе с твоим отцом. Они звали ее Лайонн, и она также была известна как Флер, но я уверен, что это было не настоящее ее имя. Тьерри сказал мне, что однажды она спасла ему жизнь, хотя я не могу вспомнить как – вам придется спросить его об этом. Когда я впервые встретил ее, она только что вышла из тюрьмы и была в плохом состоянии, но было что-то помимо ее внешности, что отличало ее от других: какая-то внутренняя сталь, из-за которой не хотелось перечить ей. Она приехала из Парижа, и ее муж был мертв – по крайней мере, она так думала. И к тому времени, когда она узнала об обратном, она влюбилась в парня из Сопротивления. Как его звали? Ив какой-то там. Да, Ив Туссен, так оно и было. Оказалось, что он знаменит, хотя в то время мы об этом понятия не имели. Он был другом семьи Декурси, поэтому часто ошивался в замке.

Она прищелкнула языком. ‘Во время войны все было так запутано; нам просто приходилось изо дня в день справляться как можно лучше. И, конечно, когда мадам Декурси была убита, все перевернулось с ног на голову.

Это был трагический несчастный случай: самолет союзников сбросил бомбу перед аварийной посадкой в поле в нескольких милях отсюда. Графиня оказалась не в том месте и не в то время, когда выводила маленькую девочку на прогулку. Ребенок умер рядом с ней, и собака, и пони, которых они пришли покормить яблоком.

‘ Какая маленькая девочка? - Спросила Франсуаза.

‘ Ну, дочь Одилии, ’ ответила ее бабушка. - Ее имя вылетело у меня из головы.

‘ Но мне показалось, вы говорили, что Одиль и ее дочь до сих пор живут в гейт-лодж? Françoise said. В разговоре наступила короткая пауза, и послышался шелест бумаг. - Да, именно так.