На следующий вечер, в годовщину их свадьбы, она пошла посидеть на ступеньках Сакре-Кер и подождать Жака. В глубине сердца она знала, что он не придет, но было так спокойно проводить это время в одиночестве, думая о нем. Если бы каким-то чудом он был все еще жив, он бы тоже думал о ней, и, возможно, если бы она достаточно сильно сосредоточилась, они смогли бы общаться. Она вызвала в воображении образ его любимого, красивого лица, светящегося добротой и умом. Мысль о его страданиях была невыносима; она молилась, чтобы, если его убили, его смерть была быстрой и безболезненной. По крайней мере, Пьеру не пришлось подвергаться пыткам, как и тому молодому человеку, который, как она была убеждена, лежал на булыжниках и был Жаком.

Она вспомнила день их свадьбы пять лет назад, когда они вышли из церкви такие счастливые и полные надежд, услышав, что их страна находится в состоянии войны. Как могло случиться, что миллионы людей во Франции, Великобритании и Германии – фактически во всей Европе, а также в Африке, Индии и Японии, и фактически по всему миру – позволили одному человеку, Адольфу Гитлеру, разрушить свои жизни? Что, если бы все просто отказались сражаться? Однако все они были охвачены коллективным безумием, и к тому времени, когда они поняли, что происходит, было слишком поздно. Слава Богу, Великобритания, Америка и Советы сейчас побеждали, но бойня все еще продолжалась, и будут еще тысячи бессмысленных смертей, прежде чем она окончательно закончится.

Она опустила голову на руки и попыталась представить Жака рядом с собой, его руку на ее плечах, его нежный голос, говорящий ей не отчаиваться. И все же именно Ив пришел ей на ум, а также Пьер, Стефан, Санглье, доктор Пайо и многие другие призывали ее отомстить. Часто, когда она уставала или была чем-то спровоцирована, ее рука тянулась к ножу, который она всегда носила с собой, или к рукоятке пистолета, если он случайно оказывался у нее на поясе. Что бы подумал Жак о человеке, которым она стала?

Матильда уехала из Парижа на следующий день. Не имея никакого четкого представления, куда ехать, она направилась обратно в Авиньон, где, по крайней мере, была бы в пределах досягаемости Эсме, если случится что-нибудь ужасное, но и достаточно далеко, чтобы избежать риска случайно увидеть ее. Однажды она зашла к Пикемалям, чтобы узнать, пережили ли они войну, и если да, то извиниться за то, что взяли мотоцикл без разрешения. Как бы сильно она ни изменилась, месье Пикемаль был неузнаваем: теперь он был изможденным, с трясущимися руками и неуверенной походкой. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, кто она такая, но затем выражение его лица изменилось, и что-то от мужчины, которого она помнила, вернулось.

Они сидели в саду с мадам Пикемаль, пили розовое вино, пока солнце опускалось за Монблан, и говорили о войне столько, сколько могли вспомнить; тому, кто говорил, часто приходилось останавливаться и менять тему. Матильда была рада услышать, что Эмиля Рамбера там больше нет. Он присоединился к милиции и был убит во время перестрелки с Маки. Виноградник пришел в упадок, вздохнул Пикемаль. Он не мог ухаживать за лозами в одиночку и был слишком подавлен, чтобы даже смотреть на них в окно.

‘ Как ты думаешь, я могла бы остаться здесь и немного поработать? - Спросила Матильда. - Вам не пришлось бы мне платить, я бы попросил только питание и ночлег.

Ей пришлось повторить свою просьбу, Пикемаль, казалось, не мог ее воспринять. ‘ Я не мог ожидать этого от тебя, ’ сказал он. – Рабочий достоин того, чтобы его наняли – или ее наняли, - но, боюсь, у нас нет денег.

В конце концов ей удалось убедить его, что он оказывает ей услугу, а не наоборот. Ей нужно было побыть на свежем воздухе, чтобы занять руки, измотать тело и заглушить голоса в голове. День за днем она могла наводить небольшой порядок на земле и винодельне, предвкушая урожай в ближайшие годы. В начале следующей весны месье Пикемаль шел с посылкой рядом с ней, хотя она могла сказать, что у него к этому не лежало сердце.

‘Я решил продать землю", - сказал он ей одним знойным летним днем. ‘Молодой человек должен смотреть в будущее. Но я, конечно, порекомендую тебя в качестве управляющего виноградником, и ты можешь оставаться в нашем доме столько, сколько захочешь, моя дорогая. Ты была таким благословением в нашей жизни.

Матильда была глубоко тронута, но она знала, что пришло время двигаться дальше. Она поедет в Париж в последний раз и дождется Жака, а потом решит, что делать с оставшейся частью своей жизни. В начале сентября, когда Япония капитулировала и война наконец закончилась, она собрала вещи, попрощалась с Пикемалями и отправилась на Авиньонский вокзал.

‘Mathilde? Это ты?"

И, обернувшись, она увидела молодую женщину, держащую за руку маленького ребенка. У нее возникло головокружительное ощущение, что время повернулось вспять; это была вдова Пьера, Рене, звонившая ей точно так же, как почти пять лет назад, и практически с того же места. Матильда покачала головой, гадая, не галлюцинации ли у нее, и посмотрела еще раз. Но теперь Рене бежала к ней, и ребенок оказался не Луи, а маленькой девочкой с каштановыми кудряшками и озорным личиком.

Они обнялись, смеясь и плача над совпадением, которое казалось гораздо более значимым, чем простая случайность. ‘Хотя теперь я Мари", - сказала Матильда Рене. – Мари Гарнье, я вернула себе девичью фамилию.

‘ А Жак? - Спросила Рене. - Ты слышал какие-нибудь новости?