Оглядев ресторанный столик, Джульетте захотелось рассмеяться над странностью всего этого: того факта, что она сидела рядом с Нико, напротив своего бывшего мужа и его новой подруги, и они болтали, как будто ничего необычного не было. Их дети тоже были там, и ее брат Эндрю со своей партнершей Рейчел. Это могло быть любое счастливое семейное сборище, и на самом деле, именно так оно и было.

Джульетте пришлось признать, что Корал была в значительной степени ответственна за то, чтобы все было проще, хотя она так опасалась встречи с ней. ‘Ты увидишь, какая она", - сказал Бен еще весной, и что это должно было значить? Но теперь она поняла. Корал оказалась неожиданно очаровательной, если к ней привыкнуть. Она была поразительна, с копной волнистых бело-седых волос, завязанных шарфом, и ярким чувством стиля; в тот вечер на ней были черные шаровары с вишневой футболкой, крупные оранжевые бусы и серьги в тон, а на запястье широкая серебряная манжета. Ее макияж был нанесен мастерски: дымчато-серые тени подчеркивали голубые глаза и ярко-розовая помада, которая не растушевывалась, что бы она ни ела и ни пила.

Джульетта, естественно, сначала была настороже, но Корал протянула руку, чтобы пожать ее, и сказала с такой обезоруживающей честностью, как она рада, что ее пригласили, и что она надеется, что они смогут поладить, даже несмотря на то, что ситуация, возможно, немного неловкая, что она сразу же была покорена. Корал определенно была радиатором, а не стоком; она любила все. Арль был самым потрясающим местом, какое только можно себе представить, она обожала отель, этот ресторан был невероятным, и все они собирались провести лучшую неделю в своей жизни. Кевин поймал взгляд Джульетты, пока она говорила, слегка покачнулся на каблуках и застенчиво улыбнулся, как бы говоря: ‘Я знаю! Разве я не преуспел?"

Его стиль изменился с тех пор, как она видела его в последний раз, пару лет назад. Исчезли рубашки поло с монограммой и мокасины с кисточками; теперь на нем был светлый льняной костюм с футболкой под ним и замшевые кроссовки в стиле ретро. Его волосы были искусно взъерошены, а цвет лица выглядел намного здоровее: скорее загорелый, чем румяный.

- Ты отлично выглядишь, Кевин, - сказала Джульетта, когда смогла вставить хоть слово.

‘ Спасибо, - ответил он, -ты тоже. Как дела, Нико? Рад снова тебя видеть. И они с Джульеттой улыбнулись друг другу с облегчением, признавая, что, возможно, это сработает, и следующие несколько дней могут оказаться управляемыми.

Эмили, однако, наблюдала за своим отцом с более двусмысленным выражением лица. Она пережила разрыв своих родителей тяжелее, чем Бен, и видела Кевина всего пару раз в Штатах; это был первый раз, когда она встретила Корал. Но теперь принесли напитки, и Кевин предложил тост за Бена – Софи в тот вечер проводила время со своей семьей, поскольку из Эльзаса приехала группа кузенов, – и, надеюсь, алкоголь сгладит ситуацию.

- Вообще-то, у нас с Рей тоже есть кое-какие новости, которые стоит отпраздновать, - сказал Эндрю, почесывая в затылке.

‘ Подожди, ты тоже выходишь замуж? - Спросила Джульетта, поворачиваясь к Рейчел.

‘ Нет, дело не в этом, ’ застенчиво сказала Рейчел. ‘ Вообще-то, у нас будет ребенок. Она указала на свой стакан. - Вот почему я пью апельсиновый сок.

‘ Ребенок! Рука Джульетты взлетела ко рту, глаза расширились. ‘ Ребенок? Серьезно?

- Это не та вещь, о которой стоит шутить, - сказал Эндрю.

Нико сидел рядом с Рейчел. ‘ Что ж, это лучшая новость на свете, ’ сказал он, трижды целуя ее в щеки. "Поздравляю!"

‘ Конечно! Джульетта повернулась, чтобы обнять брата и тоже поцеловать Рейчел. ‘ Это потрясающе. Я просто не могу в это поверить.

‘ Ты имеешь в виду, потому что я такой старый? - спросил он. ‘ Многие мужчины заводят детей позже в жизни. Посмотри на Джорджа Клуни".

Все заговорили одновременно, обнимая Эндрю, Рейчел и всех, кто оказался в пределах досягаемости, и Кевин предложил еще один тост среди общего гвалта.

‘ Мы не хотим лишать тебя грома, ’ сказала Рейчел, поворачиваясь к Бену. "Ребенок должен родиться в марте, так что еще рано, но сейчас, когда все собрались, мне показалось идеальным временем сообщить новости".

‘ Вы шутите? - ответил он. ‘ Я только рад быть в центре внимания. Люблю вас, ребята.

- Мы действительно хотим, - добавила Эмили.

За эти годы и она, и ее брат сблизились с Эндрю. Когда они были маленькими, он не особенно интересовался ими, но как только они научались поддерживать беседу, он брал их с собой на неподобающие прогулки – слишком рискованные, или слишком сладкие, или слишком экстравагантные – и часами играл с ними в видеоигры. Поскольку он был технарем, у него всегда были новейшие гаджеты, и он разговаривал с детьми как со взрослыми, что они ценили. И всем нравилась Рейчел; было трудно не любить.

- Так, может быть, ты пойдешь за нами к алтарю, - сказал ей Бен.

‘ Я в этом не уверена, ’ ответила она, улыбаясь. - По одному вопросу за раз.