Они отпраздновали Рождество с оленем, которого застрелили и подвешивали в течение двух недель, а затем весь день готовили на подземном кострище. А потом, когда наступил новый год, Санглье пришел к Матильде с предложением. Он хотел, чтобы она начала работать курьером, поселившись у вдовы, сочувствующей Сопротивлению, у которой было небольшое поместье на окраине Гренобля, где она держала коз и кур. Она делала мыло из козьего молока, оливкового масла и лаванды, продавая его соседям за небольшие деньги и попутно создавая идеальную легенду: Матильда разъезжала на велосипеде по сельской местности под предлогом продажи мыла, одновременно доставляя и собирая послания, припасы, оружие и все остальное, что могло понадобиться маки. Конечно, это была опасная роль, но жизненно важная.

К тому времени Матильда продрог до костей и у нее все болело от сна на земле. Она немедленно согласилась.

Глава двадцать восьмая

Глава двадцать восьмая

Гренобль, февраль 1943 г.

Матильда была немного встревожена, впервые встретившись с мадам Бертран; они будут жить в одном доме, и жизнь будет трудной, если они не поладят. Она мгновенно успокоилась. Люсьен Бертран была высокой, спокойной женщиной лет пятидесяти с обветренным лицом и седыми волосами, заплетенными в косу на немецкий манер. Она спокойно передвигалась по миру, заботясь о своих животных, доме и земле с отработанной эффективностью. Ее дом на склоне холма над Греноблем был скудно обставлен, но все в нем было вычищено, отполировано и починено с точностью до дюйма, начиная от потертых тряпичных ковриков и заканчивая побитыми медными кастрюлями. На первом этаже находилась кухня с плитой, маленьким столом и тремя стульями, а также гостиная, где мадам Бертран сидела по вечерам за своим шитьем. Наверху были две спальни с видом на лес и горы за ним, а в конце сада - уборная на улице.

Мадам Бертран, очевидно, уже некоторое время жила одна, и Матильда старалась не наступать ей на пятки. Она отважилась спуститься вниз только утром, после того как мадам Бертран допила свой ячменный кофе и вышла наружу, созывая цыплят и приступая к своим утренним хлопотам. Получив корочку хлеба и миску теплого молока, Матильда кормила детей из бутылочки, собирала яйца и помогала с любой другой работой, которую нужно было выполнить, прежде чем отправиться на велосипедный обход. Она навещала Шапюи в Ле-Дез-Копен по крайней мере раз в неделю, чтобы узнать последние новости и любые возможные задания, часто встречаясь там с беглецами, которых она сопровождала в соответствующее безопасное место. В разгар той зимы они услышали замечательную новость о том, что немецкие войска, оккупировавшие Сталинград, сдались Советам. Внезапно Гитлер перестал казаться таким уж непобедимым. Могло ли это стать поворотным моментом, которого они так долго ждали?

Теперь, когда немецкие солдаты оккупировали всю Францию, союзники часто бомбили железнодорожные линии и мосты на юге, чтобы нарушить их линии снабжения, и, следовательно, сбивалось все больше пилотов, которым требовалась помощь для побега или время оправиться от полученных ранений перед отъездом. Как выяснила Матильда, британцы, как правило, делали то, что им говорили, но с американцами было непросто; они все подвергали сомнению и были склонны громко говорить по-английски на публике. Когда погода потеплела и пришла весна, у них появилась возможность совершить опасное путешествие через Альпы в Швейцарию, и она познакомилась с прохожими, которые будут сопровождать их часть пути; как мужчинами, так и женщинами. Одной из самых активных была миниатюрная, хрупкая на вид шестнадцатилетняя девушка, которая, по словам Шапюи, взбиралась по горным тропинкам с проворством одной из коз мадам Бертран.

Остальное время Матильда проводила, поддерживая связь с фермерами, собирая любые припасы, которые могли понадобиться маки, переправляя их в горы и передавая сообщения по мере необходимости. Иногда она забирала заказы из ящика для ненужных писем в церкви, где они со Стефаном укрылись по приезде в Гренобль: пуфик на передней скамье с оторванной подкладкой, за который можно было спрятать записки. Ей несколько раз чудом удавалось сбежать, однажды ее остановил и обыскал жандарм, когда она только что купила двадцать пачек сигарет с черного рынка, чтобы взять с собой в горы, но он не потрудился заглянуть под слой мыла в ее велосипедной корзинке.

Она не пыталась найти более привлекательный парик; чем неряшливее она выглядела, тем лучше. Итальянцы не обращали на нее никакого внимания, и французскую полицию она тоже почти не беспокоила - даже милицию, бандитские военизированные формирования, недавно уполномоченные Виши для борьбы с Сопротивлением. Матильда повязывала платок поверх своих мышиного цвета волос, носила несколько слоев бесформенной одежды и ходила, ссутулив плечи и опустив голову, глядя сквозь очки. Было освобождением проходить мимо незамеченным, наблюдать, оставаясь незамеченным.