По вечерам они с мадам Бертран часто слушали по радио "Лондон" во время работы. Всегда была работа, которую нужно было выполнить: починить одежду, подмести и вымыть полы, приготовить мыло и разлить по формам, поддерживать счета в актуальном состоянии. Они почти не разговаривали, хотя Матильда постепенно узнала историю вдовы. Она потеряла мужа на прошлой войне, а ее сына недавно отправили работать на фабрику в Руре. Трудовая деятельность за границей была объявлена обязательной в феврале того же года, что привело к тому, что все больше и больше молодых людей стали прятаться у маки, чтобы избежать этого; по словам Санглие, несколько групп по пятьдесят человек или около того были разбросаны по всему горному хребту Веркор.

Плато было идеальным местом для приема припасов, сброшенных на парашютах, и вскоре, по его словам, им пришлют оружие из-за рубежа, а позже, возможно, даже людей. Впервые Матильда могла представить себе конец войны – хотя и не то, что она будет делать тогда.

Она все еще отчаянно скучала по Эсме, но теперь смирилась с их разлукой. Когда родился ее ребенок, она была охвачена инстинктивным желанием защитить ее, но сейчас она чувствовала себя по-другому. За ее дочерью хорошо присматривали, и она знала, что было бы невозможно работать на Сопротивление с ребенком на буксире. Иногда она могла мечтать вернуться в замок, подхватить Эсме на руки и увезти ее мирно жить в Швейцарию, но это была всего лишь фантазия. Каждое мгновение ее бодрствования было посвящено спасению жизней и борьбе с нацистами. Она любила свою дочь, но и свою страну тоже. Если бы Францией правил Гитлер, какое будущее было бы у Эсме?

Весна сменилась летом, и она была занята больше, чем когда-либо. В горы британские агенты прибыли на самолетах, чтобы помочь обучить маки, численность которых в этом районе возросла с сотен до тысяч. В городе милиция постоянно рыскала, проверяя документы в поисках коммунистов и евреев, как иностранного происхождения, так и французов. Матильда была рада думать о Стефане, который на данный момент надежно спрятан на плато. Она иногда видела его во время своих случайных поездок в горы, и он уже казался другим: более жестким, озабоченным, серьезным.

В сентябре наступила годовщина ее свадьбы; и снова думать о поездке в Париж было слишком опасно. Несколько дней спустя война приняла еще один обнадеживающий оборот: Италия капитулировала перед войсками союзников. Гренобль оживился после ухода итальянских солдат, по улицам проносились танки и джипы, а полиция сновала по улицам в поисках людей для ареста. По пути в Ле-Де-Копен Матильда столкнулась с фалангой немецких войск, марширующих к площади Виктора Гюго. Она остановила велосипед на обочине и в ужасе смотрела им вслед.

"Теперь Боши контролируют нас, - сказала ей позже мадам Шапюи, - и одному богу известно, что это будет означать".

Ее муж был более энергичным. ‘ Но разве ты не видишь? Они напуганы. Вот почему они захватили власть: попытаться стереть нас с лица земли. Но мы не остановимся, пока они тоже не пустятся в бега.

Это правда, что эти солдаты отличались от тех, с кем она столкнулась в Париже более трех лет назад; отличались они и от тех, кого она оставила в Провансе. Они были более нервными, быстро размахивали оружием и, при случае, пускали его в ход. Через неделю после того, как они приехали, она увидела, как мужчина на улице поставил свой портфель и полез в карман пиджака за ключами – только для того, чтобы быть застреленным проходящим патрулем. Без сомнения, они сказали бы, что он был вооружен, если бы кто-нибудь захотел спросить.

Как только появилась возможность, Матильда отправилась в горы, чтобы узнать, что скажет Санглие о сложившейся ситуации. Он был полон сил, полон новостей и планов на будущее. У "Веркор Маки" был новый общий военный командир, и вскоре они будут регулярно получать оружие и припасы с парашютом на различных горных аэродромах.

‘Когда прибудут силы освобождения, мы будем готовы сражаться бок о бок с ними", - сказал он Матильде, его глаза сияли. - А тем временем мы постараемся максимально усложнить жизнь бошам.

Когда Матильда вернулась в город, с ней был спутник: Стефан. Он собирался работать уборщиком в немецких казармах, подслушивать информацию и передавать все, что представляло интерес. Он жил бы в общежитии неподалеку, общаясь с Матильдой или одним из других курьеров с помощью сообщений, оставленных в различных почтовых ящиках или в кафе, в зависимости от того, что казалось безопаснее.

‘ Ты действительно думаешь, что сможешь это провернуть? - Спросила Матильда, когда они спускались по каменистым тропинкам к городу, осыпи скользили у них под ногами. - Это чертовски рискованно.

‘Да ладно, ты же видел мое выступление", - ответил Стефан. "Довольно убедительно, не так ли?"