“ Извините, ” сказал я. “ Я ... ищу книгу. Система говорит, что она есть, но на полке ее не было. Подумал, что это может быть в твоей тележке.

“ Какую книгу? - усмехнулся он. -Как пугать друзей и наводить ужас на людей? Сыр и крекеры, у меня больше никогда не будет икоты, так что я могу поблагодарить за это твою черную задницу ”.

Несмотря на свой монохромный гардероб, Хантер умел красочно обращаться со словами. И хотя я была библиотекарем и, следовательно, начальником отдела, я не имела никакого отношения к отделу для взрослых, поэтому он не часто проверял себя в моем присутствии. Что меня вполне устраивало. Я предпочитала подлинность. А Hunter's был совершенно особенным брендом.

“ Подожди, ” сказала я, выпрямляясь. “ Отойди. Ты только что признал, что мы друзья?

“ Э-э-э, - сказал Хантер, который вернулся к просмотру корешков и заполнению заголовков, “ это отрицательный отзыв без обид. Когда я нахожусь в этом затхлом, пыльном дворце утечки мозгов, я волк-одиночка. Ни для кого не подставляю свой ботинок со стальным носком ”.

Я скрестила руки на груди. - Кажется, вы с Эмили прекрасно ладите.

Эмили была новым клерком на полставки в the Hideout, недавно отремонтированном подростковом помещении, расположенном в подвале. Мне пришлось накрывать на стол для Эмили во время ее обеда. Которые в последнее время она принимала в комнате отдыха — с Хантером.

Хантер придвинулся ко мне и, прищурившись, облокотился на свою тележку.

“ Предполагается, что ты находишься во взрослом отделе библиотеки? он бросил вызов. “Последний раз, когда я проверял, твоим уголком ”Литературных голодных игр" была детская зона".

“Предполагается, что ты стоишь на полке с AirPods?” Возразил я. - Насколько я знаю, Рик отнесся к этому неодобрительно.

Рик, библиотекарь—референт для взрослых, был чрезмерно усердным и несколько контролирующим руководителем Хантера - одним из них.

“Прекрасно, - сказал он, - мы друзья. Что означает, что ты не можешь стукачить. Итак, какую книгу ты ищешь, чтобы я мог помочь тебе найти ее и продолжить свою жалкую, низкооплачиваемую жизнь скромного библиотечного раба?”

Я прикусила нижнюю губу. - Знаешь, в детском отделе только что открылась вакансия клерка. Я бы обязательно замолвил за тебя словечко. Я бы тоже был на собеседовании ”.

- В том, что ты только что сказал, есть так много слов, на которые у меня аллергия.

“Платят лучше”, - предположил я. “Ближе к Убежищу?”

-Книга, Харт. Он указал на стеллажи вокруг нас. - Ты искал книгу.

Я ухмыльнулся и снова опустил взгляд на тележку. У меня было предчувствие, что Хантеру втайне нравилась его работа. Он был здесь уже два года. Пока у него были AirPods, он не казался слишком несчастным, по крайней мере, некоторое время.

“Это книга о ... мифе”, - пробормотала я, снова просматривая его коллекцию научной литературы, на случай, если я пропустила этот том.

“Миф”, - повторил он. “Знаешь, они придумали несколько таких”.

Я покачала головой, стесняясь произнести это вслух, хотя мне и не следовало этого делать. Потому что Хантер не понял бы, почему я просила титул.

- Это называется “Мрачные вести: история и истоки... Мрачного жнеца”.

“Огонь”, - сказал Хантер с удовлетворением. “И сдержанный, тревожащий”. Его глаза забегали, как будто он подумал, что за нами кто-то наблюдает, или скрытые камеры направлены в нашу сторону. “Это для исследования сюжета? Возможно, я перейду к этому. Но только ради лиц родителей.

Мои щеки запылали еще сильнее, потому что я не придумала оправдания, почему мне нужна эта книга, и я едва ли могла сказать Хантеру, что это потому, что у меня было ... Ну, я не была уверена, как это назвать. Технически, “околосмертный опыт” применим, но не так, как можно было бы предположить.

“ Это... для моего друга, ” солгал я. “Я сказал ему, что сниму трубку и ... и поставлю ее на удержание для него”.

“Звучит круто”, - сказал Хантер, который без предупреждения бросил свою тележку и вышел из прохода.

Я моргнула и, собравшись с силами, поспешила за ним. - Хантер?

- Возможно, тебе просто повезло, Харт, - бросил он через плечо, направляясь прямиком к одному из столиков, стоявших по обе стороны от больших окон, выходящих на улицу и деревья, которые росли вдоль нее, их ветви были покрыты буйной осенней листвой.

Остановившись у столика, за которым не было посетителей, он протянул руку к книге, которую кто—то там оставил, - той самой книге, которую я искал.

“Абра-ала-кадабра”, - сказал Хантер. “Один читатель ”Grim Reaper" с ощущением дежавю".

-Боже мой! - воскликнул я. Я схватила заглавие, тонкий, небольшой томик в сером твердом переплете с черным силуэтом Мрачного Жнеца на обложке, название было выбито серебром на корешке. “Это безумие. Как ты узнал, что это здесь?”