“ Верно, ” проворчал Иоганн, продолжая писать, “ дьявол не может войти в порталы Преисподней, но это не помешало ему попытаться, не так ли? И если есть что-то, чего я никогда не говорю,… это "никогда". Кроме того, когда речь заходит о нашем уголке Вселенной, действительно ли кто-нибудь когда-нибудь знает, кого или чего ожидать?”

В его словах был смысл. И, возможно, я забыл, как во многих отношениях паранойя пришла с этим… отдел.

“Он говорит о Мефистофеле”, - сказал Плутон, обращаясь ко мне.

Как будто я не знала. Как будто я не пробыла здесь достаточно долго, чтобы составить представление лучше, чем он. Как будто я не била демона, о котором идет речь, прямо в его клыкастую морду больше одного раза.

- Я же просил тебя не произносить это имя! - взревел Иоганн, и его голос эхом разнесся по залу.

Плутон пыхтел на своем насесте, распушив перья. - Может, мне вместо этого называть его Филом?

“ Разве ты никогда не слышал поговорку ‘Заговори о дьяволе, и дьявол явится’? ” проворчал Иоганн. “Я могу сказать вам из первых рук и, возможно, лучше, чем кто-либо другой ... Это правда”.

- Но демоны не могут попасть в Нижний мир, не так ли? - спросил Плутон.

Ещераз.

Наконец Иоганн оторвался от своих записей и сердито посмотрел на птицу.

“Дом Грима”, - подсказала птица.

- Знаешь, он был бы тебе не менее полезен, чем чучело, - пробубнил я Иоганну.

“ Если бы только это было правдой, ” пробормотал он. - Мы оба знаем, что мне нужны все пары глаз, которые я могу получить.

У Иоганна, некогда доктора алхимии, астрологии, магии и прочего странного дерьма, была знаменитая история с дьявольщиной. И самые настоящие демоны его прошлого привели его сюда.

Сегодня вечером, наряду с красными одеждами, доктор надел феску, которую Флора привезла ему из Марокко.

- Надеюсь, спокойной ночи? - уклончиво спросил он.

- У меня не было жалоб, - проворчал я, что, как я предполагал, было достаточной правдой.

Его станцию окружали пять больших декоративных каменных чанов с бурлящей, туманной и светящейся “водой” разного оттенка.

Чаши служили вместилищами, в которые мы с Флорой доставляли души.

Никто из нас не знал, куда и к чему ведет любой из них. Но, с другой стороны, знать это не входило в наши обязанности.

Оставив косу стоять в одиночестве в ожидании моего возвращения, я направился к каменному бассейну с белыми переливающимися водами.

Оттенок летних облаков, пушистых, подушечных, которые создавали сверхъестественные формы, дымчатая жидкость внутри вращалась в медленном темпе.

Склонившись над Белой чашей, я отвинтила серебряную крышку песочных часов в форме ворона и вылила в жидкость самое верхнее содержимое.

Смесь искрящихся духов, каждый из которых имеет свой пастельный оттенок — пудрово—голубой, бледно-розовый, цвета морской пены - переливалась, легко смешиваясь с облачной эссенцией.

Затем я подошел к Голубой Чаше, которая излучала странный холод. Внутри этого Резервуара жидкость стояла совершенно неподвижно, покрывшись рябью только тогда, когда я добавила то, что было положено, — три темно-сапфирово-синих душа. Я снова бросил взгляд на Иоганна, который, не обращая на меня внимания, продолжал что—то писать, отмечая имена, которые Басины шептали ему тоном, который мог слышать только он.

Пока все идет хорошо. То есть он, похоже, так и не узнал, что со мной не было одной из ночных душ — библиотекаря.

Сопротивляясь желанию скрестить костлявые пальцы, я перешел к Зеленому бассейну, в котором всегда сохранялось устойчивое вращение, похожее на медленно движущийся ураган. В Бассейн хлынули такие же глубокие изумрудные души, ручей поменьше, который водоворот засосал и поглотил.

Оттуда я перешел к Красной Чаше, мутное, кровавого цвета содержимое которой мерцало при беззвучных вспышках молний. Глубокие рубиновые души, которые я опрокинул в этот чан, никогда не хотели возвращаться. Они все равно ушли, притянутые магнитным притяжением. Более яркие вспышки молний сопровождали этот наплыв.

Наконец, я добралась до "Черного бассейна", моего наименее любимого. Не то чтобы у меня были предпочтения. Скорее, я просто испытывала отвращение к этому. Но только потому, что это, казалось, имело для меня какое-то значение.

У меня не всегда хватало души для этого Таза. Но сегодня он у меня был.

Души для Черной Чаши всегда опускались на дно песочных часов, отягощенные бременем и, как я подозревал, поступками, которые отягощали их и затемняли их сущность до чернильного оттенка.

Закатав рукав, обнажив почти всю костлявую руку, я протянул канистру над Черным тазом.

Чан представлял собой гладкое зеркало из оникса, и, как любая отражающая поверхность, в нем была видна моя альтернативная форма — мускулистая рука из плоти и крови, испещренная черными татуировками.

Эту форму я больше никогда не принимал. Без крайней необходимости. Редкий случай, поскольку я стал настолько эффективен в том, что делал. На то, кем —чем—я был.

Я снова наклонил песочные часы, на этот раз медленно. Оттуда выкатилась одинокая ониксовая душа, которая пронзила середину черной жидкости, как мраморный шарик.